Поющая во тьме

– Порошка… Настоящего порошка вам не найти… Только не здесь. Говорят, пожиратели уже давно вышли за пределы низины и ущелья. Сейчас туда никто и носа не сунет. Последний раз удачная охота была года полтора назад. Больше – ничего. Все распродают старые запасы. Пришлось и мне немного подмесить кое-чего.

Под пристальным взглядом Лекса и от усилившегося нажима клинка на горло вор торопливо добавил:

– Ладно, признаюсь. Настоящего порошка в том, что продаёт Рашад, почти нет. Доля слишком мизерная, чтобы лечить. Это пустышка. Можете не тратить своё время зря… Везде вам под видом порошка предложат то же самое, что и я. Но есть один маленький шанс. Атбар, небольшой городок на западе Хендала, почти на самой границе. Это тот городок, где я жил раньше. Я поддерживаю связи с одним приятелем, поставляющим порошок. Если не найдёте порошок и у него, вам придётся самим отправляться на охоту.

***

– Дальше будет хуже? – спросила Ани, глядя на то, как Лекс обрабатывает открывшиеся раны.

– Гораздо хуже.

– Сколько дней пути до Атбара?

– Если успеем примкнуть к каравану, что отправляется из Дармаса, доберёмся за четырнадцать дней.

– Когда отправляемся?

– Завтра с утра начнём собираться в дорогу. И на следующий день с рассветом отправился в путь. Помоги мне.

Лекс повернулся к ней боком, подставляя воспалённый участок кожи. Ани зачерпнула пальцем мазь из банки, аккуратно нанесла на края раны.

– Там, в городе, я сказала правду.

– О чём идёт речь?

– О переходе Исх-Наар. Благополучное завершение нашей маленькой прогулки по большей части зависело именно от меня. Можно отпугнуть парочку зверей, можно постараться не угодить в паучье логово, но от Теней могла защитить только я.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что я могла остаться там, чтобы дать вам передышку. Как бы ни противился этому Нарий и все остальные, им пришлось бы считаться со мной. Конечно, потом бы мне здорово перепало от Нария, но я могла это сделать. Могла, но не захотела. Если бы я знала, что Нарий планирует в скором времени избавиться от меня, моё решение было другим. Может быть, в тот раз твоя жена всё равно не дотянула бы до Нуа, но, может, и дошла бы.

Лекс резко развернулся и схватил Ани за руку так сильно, что побелели костяшки.

– Зачем сейчас ты мне всё это рассказываешь?

– Ты винил в смерти жены меня и Нария, пообещавших провести вас через переход, и предавших вас. Отчасти, в произошедшем есть моя вина. Ирония судьбы, не правда ли? Я перечеркнула твою жизнь и только я же в силах спасти её.

Лекс продолжал сжимать руку Ани, будто тисками. В голове шумело от ярости, взметнувшейся чёрным облаком внутри. Как больно это было слышать!

В последнее время в его голове предательский голос сомнения нашёптывал, что, возможно, у Ани не было выбора. Он начал свыкаться с богохульной мыслью о том, что им, судя по рассказу Ани, не удалось бы одолеть переход, а сейчас она вновь разрывает его сердце в клочья, сообщая, что у неё была возможность спасти их жизни.

«Могла, но не захотела…» – эти слова будто пылали перед его глазами. Не захотела?

Всё тело пронизало волной боли, начинающейся у позвоночника и растекающейся по телу вместе с током отравленной крови. Сердце отчаянно колотилось в грудной клетке с шипами, обращёнными внутрь. Она сжималась с каждой секундой всё теснее, и шипы пронизывали его сердце насквозь. Боги, как больно знать, что самое дорогое пало жертвой чьего-то нежелания исполнить обещанное!

– Зачем? – только и смог произнести Лекс.

– Ты был честен и не скрывал своих намерений. Может быть, настало и моё время быть честной?

– Уходи, – глухо сказал Лекс, повернувшись к Ани спиной. – Я не желаю тебя видеть до завтра.

– Тебе лучше отдохнуть, Лекс.

– Будь ты проклята!

– Я была проклята задолго до нашей встречи, – с какой-то безумной улыбкой ответила Ани и тихо вышла из комнаты.

Лекс уронил голову на руки и погрузился в пучину отчаяния, страстно желая переписать прошлое так, чтобы они не когда не встретились, чтобы никогда не было этой боли, мешающей ему дышать.

Глава 38

На рассвете дня, назначенного для отправления в путь, Лекс вошёл в помещение для слуг. Ани спала на грубо сколоченной деревянной кровати, вместо матраса на которой лежала лишь тонкая циновка. Её выражение лица было безмятежным, как утреннее безоблачное небо. Короткое ночное платье открывало почти все бёдра и было расшнуровано на груди.

При взгляде на спящую девушку внутри Лекса боролись два чувства: небывалая нежность, что щемила сердце, и злость, душившая его. Ему хотелось приласкать её, разомлевшую ото сна, скользнуть рукой по коже бедра, приподнимая вверх тонкое платье, пальцем коснуться отзывчивого мягкого бугорка плоти, раздразнить, увлажнить прикосновениями лоно и, прижавшись к ней сзади, парой толчков войти внутрь. Его тело бурно отреагировало на эти вольные мысли. И в то же время ему хотелось сделать ей как можно больнее, разбудить её пинком в подреберье или ударить наотмашь. Он не сделал ни первого, ни второго.

– Просыпайся, нам пора выезжать.