Поющие камни

— Ты, Троня, великолепный пловец. Как жаль, что мы не выписали еще один акваланг. Ты бы, да и твой друг могли помочь нам. Жан задумал изучить всех придонных животных, водоросли. Мне же хочется, кроме этого, снять фильм: «Жизнь в подводном кратере». Ведь лагуна — это бывший кратер вулкана. В западной части лагуны глубина около пятисот метров. Здесь же, возле «коврижки», и на восточной стороне довольно мелко. Но какой рельеф! Ущелья, горы. И все это покрыто подводными зелеными, коричневыми и красными лесами. Есть там и пустыни с каким-то сиреневым песком и фиолетовыми камнями.

— Вот здесь, — Иван Иванович показал рукой на воду возле самой «коврижки», — начинаются заросли гигантских водорослей, макроцистис. Они достигают шестидесяти метров высоты. У них гибкий и крепкий ствол, как у гигантской лианы, и великолепные плавучие листья.

— Как ты смотришь, Жан? А что, если мы все-таки попросим наших юных друзей помочь нам? Кто-то должен находиться здесь на камнях или на шлюпке, пока мы будем работать под водой. Как хорошо, если бы они были у нас страхующими!

— Хорошая мысль. — Иван Иванович посмотрел на мальчиков. — Ну как, ребята, будем работать вместе?

Костя и Троня сидели потупясь.

— Со временем, после работ, я научу вас погружаться с аквалангом, — сказала Лилиана Александровна. — Пока же я подарю вам одну маску и ласты.

— Нет! Мы не можем, — сказал Троня. — У нас тоже есть дела.

— Что за дела? — спросил Иван Иванович и переглянулся с женой.

— Наши. Свои дела, — пытался объяснить Костя. Мы тоже должны собрать коллекции птичьих яиц. Я в свою старую школу обещал.

— Очень жаль, лучших помощников нам не найти. — Иван Иванович снова многозначительно посмотрел на жену и тряхнул головой.

На берегу Троня сказала Косте:

— Ты понял их план?

— Нет! А что?

Троня усмехнулся.

— Неужели не ясно? Они хотят нас связать по рукам и ногам. Чтобы мы сидели в шлюпке, пока они там будут искать «Святого Фоку».

Костя молчал, сжав губы. Ему так хотелось возразить товарищу, найти оправдание поведению Харловских. И он спросил:

— Ты почему думаешь, что «Фока» лежит в лагуне?

— Вот чудак! Тогда зачем бы им приезжать сюда? Ты заметил, как они переглядывались? Как удочку про ласты забрасывали?

— Да, убийственные факты! — мрачно заключил Костя.

Мальчики вернулись -на пристань и зашли в сторожку к дедушке Потапу.

Сторожка стояла на берегу у самой пристани. Сторож пристроил к ней чулан, где хранил канаты, багры, краску; сюда же он разрешил временно поставить ящик с аквалангами. Каждый раз дедушка Потап сам открывал и закрывал чулан и строго следил, чтобы Костя с Троней ничего там не трогали и не передвигали.

Когда мальчики взяли акваланги, сторож сказал:

— Вы, ребята, пошарьте возле пристани, там на дне столько должно быть добра. Я сам в прошлом году там новое ведро утопил. Так и ушло с концом. Должно, в нем сейчас крабы живут. Не страшно там, этось, под водой? — спросил он.

— Совсем нет! Чего бояться? — ответил Троня.

— Там очень интересно, красиво, — сказал Костя.

Дедушка Потап покачал головой:

— Уж что может быть на свете красивее земли! И небо тебе вот оно и тучки. Там же одна мокрота. Боюсь я воды. Сызмальства боюсь. Вот занесла нелегкая сюда. Если бы не заработки хорошие, давно бы уехал. Тут я и как сторож получаю, и как береговой боцман, и еще как рабочий на уборке рыбы, — он прошептал доверительно: — До тыщи в месяц! Как министр какой!

В эту пору дня на пристани не было ни одного человека. Все кавасаки ушли в море и возвратятся только к вечеру. Мальчики, надев акваланги, шли по горячим доскам пристани, держа в руках ласты. Дойдя до конца пристани, они надели ласты, наткнули на лица маски. Затем открыли друг другу клапаны на баллонах аквалангов, крикнув при этом:

— Открываю воздух!

Троня кивнул и первый прыгнул с пристани.

Они проплыли метров двести на глубине четырех-пяти метров. Троня плыл первым, за ним у его левого ласта держался Костя. Ведущий то и дело оглядывался и показывал рукой на дно или на проплывавших в разных направлениях рыб.

Костя все еще не мог привыкнуть к ощущению невесомости. Как он прежде завидовал птицам, а сейчас сам летел в прозрачной, как воздух, воде. Он отчетливо видел дно, то заросшее водорослями, то загроможденное грудами камней с сидящими на них актиниями, морскими лилиями и асцидиями. Далеко впереди дно расплывалось неясными очертаниями, будто затянутое прозрачной голубоватой кисеей. Вода заискрилась вокруг серебряными блестками: на них налетел косяк корюшки. Рыбки шли, не меняя курса, образовав над пловцами длинный тоннель. Косяк раскололся на два рукава и метнулся в стороны. Промчалась серовато-черная сельдевая акула. Ее белое пузо мелькнуло в нескольких метрах от пловцов.

Троня посмотрел на компас и повернул к пристани. Ему и прежде приходилось встречаться с небольшими сельдевыми акулами, а эта была не менее двух метров.

«Надо было взять ружье», — подумал Троня, чувствуя, как колотится у него сердце.