Пока бог спит

– Там был ад… – ответила принцесса. – Бесконечный буран до самого неба, разрывающий на куски все живое… Снежные вихри, рвущиеся на ледник из-за Барьера, готовые принять какое угодно обличье или обернуться взрывом всесокрушающего пламени… Легионы тварей Хаоса ползли снизу по стене, так, словно она для них обычная равнина. Их незримые руки сбрасывали или давили о камень всех, кто смел к ним приблизиться. С ними обычно справлялись Стражи и Видящие. Но иногда из бездны подымались Разрушители… Описать их невозможно. Обликом они подобны горе, окутанной щупальцами мрака. Вокруг них распространяется невыносимый ужас – так, что самые отчаянные храбрецы бегут, не разбирая дороги, а магия против них бесполезна, потому что они ею питаются. С ними никто не мог справиться… И тогда наступала очередь Диадемы. К счастью, они не так часто появлялись.

За десять дежурств мне пришлось только пять раз сражаться с ними, причем в два дежурства дважды… Некоторое время они лежали молча.

– Прости, – сказал Олег виновато. – Вы не могли применить талисман против гномов. Я понял.

– Да, – безрадостно подтвердила Та-Эли. – Не могли. С ними пришлось воевать обычными способами. Война длилась полвека – пока гномы не были полностью истреблены.

– Но я все равно не понял насчет Трех Законов и такого количества тальменов на один талисман, – признался Олег.

– Какой ты глупый! – вздохнула принцесса. – Как все земляне! И такой же упрямый… Что тут непонятного? Я же ведь сказала, что Три Закона не дают нам использовать талисманы как оружие в войнах людей между собой? Ну и – остальных живых: эльфов, гномов, рэтов… Ты понял?

– Да! – заверил Олег.

– Ну вот! А у вас, землян, нет таких ограничений!

– Ну-у… – протянул Олег, чувствуя, что запутывается в этой женской логике. Да еще пангийской. Впрочем, тут особой разницы не имелось, пожалуй…

– Ну, все же просто! Вы можете использовать талисманы как угодно! А мы – только для защиты и охраны от Врага!

– Да понимаю я это! – повторил Олег. – Семьдесят-то человек вам зачем?

– Триста шестьдесят пять!

– Пусть так! Но – зачем?!

– Глупый!.. Ведь талисман воздействует на оператора, когда с ним работаешь!

Олег подумал.

– Ну…

– Талисман его меняет. Если долго его носить – меняет очень сильно. Он же дает человеку полное всемогущество. И независимость от мира. И в первую очередь – от всех человеческих законов и установлений.

– Ну, – повторил Олег не слишком оригинально.

– И от Трех Законов в том числе! Причем от них – наиболее быстро, как от законов высшего порядка.

Олег тупо повторил еще раз: – Ну…

– Но этого же нельзя допускать! Все беды нашего мира происходят теперь от того, что талисманы получают не нормальных операторов – а Повелителей. Повелители служат только себе, а не защите мира от Хаоса, как было когда-то задумано.

– Ага. И вы, стало быть…

– Да. Когда в Эпоху Распада изначальной магии были созданы талисманы – для них были созданы и операторы. Потому что те, кто их сделали, понимали всю опасность своих созданий. И приняли меры. Они, во-первых, сделали талисманы несовместимыми с обычными людьми – чтобы не подвергать слабых искушению всемогуществом. А во-вторых, методом специальных изменений на уровне наследственного механизма получили особых людей, могущих управлять этими атрибутами. Причем для каждого – своих. А чтобы уберечь их от воздействия талисманов, они разработали способ поочередного управления. Было несколько десятков Великих и Малых Семей, в каждой из которых передавался из поколения в поколение какой-то один наследственный аспект, связанный с конкретным талисманом-атрибутом. В этих Семьях готовили операторов и содержали их в стасисе, пробуждая к управлению раз в несколько сот лет на несколько месяцев. Максимум – на год-два. Потом операторы снова менялись. Талисман за это время не успевает переделать управляющего им, а за время, проведенное во сне, человек восстанавливает свой аспект до прежнего состояния. Это была очень устойчивая система, охватывающая все типы талисманов, рассчитанная существовать столько времени, сколько потребуется, практически без ограничений…

5

– Мать… моя женщина!.. – только и смог произнести Олег. – Но как тогда вышло-то… То, что мы сейчас имеем?

– Хаос не смирился с таким положением дел. И они нашли способ воздействовать на талисманы, им не подчинявшиеся…

– Погоди… Что ты имеешь в виду под Хаосом?

В нынешнем мироустройстве Панги никакого Хаоса не существовало. Это Олег знал точно. Уж во всяком случае, не в такой степени, чтобы употреблять это слово исключительно с большой буквы и с таким видом, словно оно всем известно. То есть было несколько религиозных культов в разных концах материка, где Хаос выступал в качестве верховного божества, но роль этих общественных институтов в реальной жизни принцесса очень точно охарактеризовала, назвав их смешными… Тогда о чем же она говорит все время?