Пока молчат оракулы

- Посмотрите, пожалуйста, - Рамиров протянул клерку свою книжку ветерана Пандуха. Ян всегда терялся в подобных ситуациях, потому что, с его точки зрения, попытки получить от властей какие-либо - пусть даже законно причитающиеся - деньги, здорово смахивали на попрошайничество. Понимаете... там должны были перевести... ежеквартальное пособие...

Но клерк уже не внимал, пощелкивая клавиатурой мощного банковского турбо-компьютера. Потом, все так же бесстрастно улыбаясь в пространство, осведомился:

- Вы имеете в виду пособие ветерану войны, сэр?

- Да, да, - торопливо согласился Рамиров. - Вот именно...

Молодой человек за окошечком вежливо проговорил:

- Извините, сэр, но с этого месяца выплата данного пособия прекращена. Весьма сожалею.

- То есть как?.. - не понял Рамиров. - Но почему?

Клерк был галантен до конца. Он явно подражал безупречно корректным, холеным героям телерекламы.

- Наш банк только исполняет решения правительства, сэр, а именно такое решение было принято в прошлом месяце. Если оно вас не устраивает советую обратиться в Министерство социального обеспечения, сэр... Слушаю вас, мадам? - этот вопрос был предназначен женщине, стоявшей за Рамировым, и явно не допускал возможности дальнейшего продолжения диалога.

"Ровно десять секунд на обслуживание каждого клиента - такова оперативность обслуживания в Центральном Банке Евронаций!", вспомнил Рамиров голос за кадром рекламной заставки... Лучше бы он грязно обругал меня и напрямую посоветовал убираться к такой-то матери со своей вонючей ветеранской книжкой, чем вот так вежливо, с непременным обращением как к "сэру", как и положено в солидном учреждении...

Чувствуя себя так, будто ему плюнули на ботинок, он отошел от стойки и бессмысленно уставился на ближайший рекламный щит.

Идей по поводу дальнейших действий в голове не было. Так сказать, отсутствие присутствия... Возвращаться домой без денег было равносильно прыжку под мчащийся на полном ходу трейлер-панелевоз. Рамиров представил себе злобно брызжущую слюной мадам Лэст и мысленно даже застонал от отвращения, отчаяния и унижения, нахлынувших на него одновременно.

В этот момент кто-то сильно вдарил Рамирова по спине. Так, что показалось, будто лопатки прочно влипли в ребра и теперь суждено на всю оставшуюся жизнь остаться плоским, словно камбала.

Ян резко обернулся и увидел перед собой широко улыбающееся лицо.

Это был Виктор Кранц, по прозвищу "Тугой". В Пандухе он служил с Рамировым в одной роте. За прошедшие двадцать лет Витька, конечно, изменился, но не настолько, чтобы его нельзя было узнать. На нем были потрепанные брюки "макговерн" и куртка-ветровка поверх майки с аляпистой надписью на груди "Горный тигр". Рамирова только слегка удивило, что, несмотря на жару, на голове Тугого красовалась шапочка из необычной черной ткани, плотно обтягивающая уши.

- Витька! - сказал он, тоже хлопая бывшего сослуживца по плечу. Откуда ты здесь взялся, старина?

- Прилетел сегодня утром, - по-прежнему улыбаясь, сообщил Кранц. - А ты что, обосновался в Интервиле? И вообще, где ты сейчас?

- Да нигде, - сказал Ян. - Прыгаю с места на место, потихоньку пописываю по заказам нашей славной бульварной прессы... Ну, а ты? Что это ты за шапку на себя напялил? Скрываешь шрамы на бритом черепе?

Насчет шрамов он шутил, но Витька воспринял слова Рамирова со всей серьезностью.

- Вот именно, - сказал он. - Тут ты в точку попал... С такой головой мне теперь только в фильмах ужасов сниматься, чтобы почтенную публику попугать.

- Это тебе тогда, в Пандухе?..

- Если бы, - усмехнулся Кранц. - Нет, Яша, - ("Двадцать лет назад он меня упорно звал Яшей, хоть я ему и втолковывал, что я - Ян, а не Яков", вспомнил Рамиров), - это уже потом свои так постарались, был у нас в Зоне один любитель бить, чуть что, дубинкой по голове, а дубиночка у него была, для пущего удовольствия, колючей проволокой обмотана...

- В Зоне? - переспросил Рамиров. - Ты что - отбывал срок?!

- Так точно, три года, от звонка до звонка... Ты-то в свое время дембельнулся из армии, а я направил стопы в унтер-офицерскую школу спецназа - ротный наш, старлей Диас, помнишь такого? - надоумил меня написать рапорт. Способности у тебя, Кранц, говорит, к таким делам врожденные, иди, дурак, делай военную карьеру. Ну, я и двинул в "учебку"... Потом дослужился до начальника разведки полка в чине подполковника - а тут: ку-ку, приплыла!.. Накрылись одним местом наши славные защитники Отечества, всех подчистую разогнали. Ну, месяц не прошел, как я загремел по статье в Зону...

- За что, Вить? - тихо спросил Рамиров.

Кранц горько усмехнулся: