Пока молчат оракулы

Женщина... Норвежка с маленькой девочкой, вошедшая в зал незадолго до "чек-апа". Вот что, видимо, не позволило Витьке слинять оттуда со спокойной душой. "Меня всю жизнь воспитывали защитником", снова услышал Ян голос Кранца. Понимать это следовало в самом широком смысле: защитником всего Отечества и каждого соотечественника в отдельности, защитником как сильных, так и слабых, защитником как плохих, так и хороших сограждан... Наверное, чувство долга въедается в душу любого, кто служил в армии, как несмываемая краска впитывается в кожу, и не так-то просто от него избавиться. Даже если в тебе как в защитнике больше уже не нуждаются - по крайней мере, на словах...

Видимо, парадокс милитаров и состоит в том, что отныне они вынуждены разрываться между сохранившимся на уровне инстинкта стремлением защищать людей и продиктованной эмоциями ненавистью по отношению к этим самым людям, и это, наверное, долго еще будет мучить "бывших" - во всяком случае, наиболее честных и совестливых из них - и, обуреваемые желанием найти какой-то способ разрешения этого парадокса, они будут погибать один за другим, поняв, что способа такого нет...

Теперь понятно, почему Витька _д_о_п_у_с_т_и_л_, чтобы его убили.

Рамиров вспомнил слова своего бывшего друга: "Устал я, Ян!" - и по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь "оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень "умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря достижениям техники...

ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР

Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.

Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении разгрома своего кристаллотронного соперника.

С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с ноги на ногу.

- А, дружище Эккс, - вроде бы удивился Брилер, на мгновение оторвавшись от зрелища безнадежных вариантов, которые лихорадочно пролистывал на экране компьютер в поисках спасения. - Ну-с, что там у нас новенького в плане борьбы с нашими заклятыми ворогами?

"Может, он издевается? - мрачно подумал про себя Эккс. - Ну, сейчас я его обрадую!"...

Он поправил под мышкой тоненькую папку, в которой тяжким грузом лежал его рапорт об увольнении.

- Ничего хорошего, - мрачно сказал он вслух. Думал при этом Эккс уже только о том, когда ему лучше всего брякнуть рапорт на стол начальника.

- Что так? - по-прежнему умильно улыбаясь, поинтересовался Брилер.

Компьютер сделал, наконец, ответный ход - конечно же, единственный в данной позиции.

- Ну, что ж, - пробормотал Брилер, сосредоточенно вглядываясь в экран монитора. - А мы тебя - вот отсюда!.. - Он пощелкал клавишами. - Да вы присаживайтесь, Эккс, присаживайтесь. Что это вы как будто в рот воды набрали сегодня? Что-нибудь дома случилось? Или нездоровится?

- Мы потеряли след курьера, - мрачно возвестил Эккс, игнорируя последние вопросы своего шефа. - Мы не знаем, где он сейчас находится и чем занимается. Нам неизвестно, какую штуковину на этот раз прислали Бригадиру от Гефеста... Я уж не говорю о том, что фигуры этого самого Бригадира и Гефеста - для нас только темные силуэты. И наконец, вчера, при попытке задержания одного из главарей Легиона - бывшего субкомманданта Ченстоховича - ребята наделали много шума и вообще сработали непрофессионально. Поскольку очень скоро выяснилось, что Ченстохович - не Бригадир, а подошедший к нему парень - никакой не курьер, а случайный прохожий, попросивший закурить...

Дыхания у Эккса не хватило, и он, шумно вздохнув, уселся на краешек предложенного кресла. Папка жгла ему подмышку.

- Ну и что? - вдруг осведомился Брилер. - Думаешь, это тебе поможет? И не надейся!

Эккс удивленно вскинул голову, но, оказывается, сей риторический вопрос адресовался не ему, а компьютеру.

- Что с Ченстоховичем? - поинтересовался Брилер, оживленно манипулируя своим ферзем. - В смысле: что он сказал?

- Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, сокрушенно сказал Эккс. - По дороге в управление, этот негодяй разгрыз пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.