Пока молчат оракулы

- Никак нет, мой генерал, - губы сказали сами, а в мыслях: "Жаль, зеркала под рукой нет, посмотреть бы, как я выгляжу, когда вру"...

- На нет, как говорится у русских, и суда нет, - многозначительно прогудел смодулированным басом Бригадир.

И отключил свой видеофон.

РЕТРОСПЕКТИВА-7. "БРИГАДИР"

Входя в подъезд обычного многоэтажного жилого дома на окраине Интервиля, Рамиров по давней привычке огляделся, но ничего примечательного вокруг себя не обнаружил.

И, тем не менее, "оракул" предупреждал о предстоящей опасности.

Поднявшись на четвертый этаж по темной лестнице, Рамиров сначала постучал девять раз, потом трижды позвонил в дверь квартиры, на которой красовалась табличка "Доктор права И.Магриус". Дверь распахнулась тотчас же, и он увидел перед собой продолговатое лицо с бесцветными, рыбьими глазами и длинным, с горбинкой, носом. Человек был одет в спортивный костюм, поверх которого был повязан обыкновенный фартук домохозяйки. Из квартиры доносился запах чего-то вкусного.

Странная атмосфера для явки, подумал Рамиров.

- Бригадир? - осведомился он вслух.

- Проходите, - сказал человек в фартуке. - А то здесь очень любопытные соседи...

Рамиров шагнул в прихожую, потом, следуя приглашающему жесту, - в гостиную.

Комната была обставлена в американском стиле: двери отсутствовали, явно наличествовало стремление создать простор в четырех стенах. В углу был оборудован небольшой бар со стойкой, куда сразу и направился Магриус.

- Что будете пить? - осведомился он.

Рамиров пожал плечами.

- Кофе, - сказал он. - Предпочитаю кофе. Так вы и есть Бригадир?

Доктор усмехнулся.

- Можете называть меня хоть пнем с ушами, - сказал он, запуская портативный кофеварочный автомат. - Суть дела - нашего общего дела - от этого ведь не изменится, верно? Да вы располагайтесь, где вам будет угодно.

Рамиров выбрал не одиноко стоявшее посреди комнаты кресло (оно находилось на прямой линии с окном, и Яну не понравилась перспектива изображать собой мишень для снайперов, если они сидели на крыше соседнего дома), а диван, стоявший у стены так, что с него был частично виден коридор через дверной проем.

Пока Магриус разливал кофе по чашкам, Ян мысленно попросил "оракула" уточнить прогноз, и тот сказал после паузы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить Рамирову: "ОСТОРОЖНО, ОН КЛАДЕТ В ВАШЕ КОФЕ ГЕТИЛЮКС".

- Итак, - сказал Доктор, передавая Рамирову кофе, - приступим к деловой части наших переговоров?

И добавил:

- Надеюсь, кофе вам понравится. Видите ли, я владею одним весьма оригинальным рецептом его приготовления...

Знаем мы ваши рецепты, подумал Ян. От гетилюкса, кроме ступора и приступа безудержных откровений, ничего хорошего не будет... Если выпить хоть глоток - бери меня потом голыми руками и "раскалывай" на любую тему!

- Пусть остынет немного, - вслух подыграл он рыбьеглазому.

- Как там поживает Гефест? - вдруг спросил тот, с видимым наслаждением отпивая ароматный напиток из своей чашки.

Вопрос мог быть либо провокацией, либо просто поводом начать "деловой разговор".

- Гефест передает вам привет, - лаконично ответил Ян.

- А этот самый привет при вас? - равнодушно поинтересовался Доктор.

Значит, они и сами не знают, что за подарок приготовил им этот самый "Гефест", подумал Рамиров. И даже в каком он виде существует...

- При мне, - медленно произнес он. - Но сначала я хотел бы удостовериться, что он попадет в руки того, кому предназначен...

- Вот уж не думал, что посланники Гефеста так подозрительны, деланно улыбнулся Магриус. - Да Бригадир я, Бригадир, вот только, удостоверения, правда, у меня об этом нет, так что вам придется поверить мне на слово... Но, если не ошибаюсь, и у вас нет никаких верительных грамот от Гефеста?

"СЕЙЧАС БУДЕТ УГОВАРИВАТЬ ТЕБЯ ВЫПИТЬ КОФЕ", - подсказал "оракул".

- Что же вы не отведаете моего кофе? - послушно спросил хозяин квартиры.

- Я передумал, - сказал Рамиров. - Знаете, от кофе натощак меня всегда тянет, пардон, в отхожее место...

Человек в фартуке коротко хохотнул.

"ЧТО У НЕГО ПОД ФАРТУКОМ?" - спросил Рамиров "оракула".

"ЭТО НЕ ФАРТУК, - ответил тот. - БРОНЕЖИЛЕТ".

Этого и следовало ожидать.

Значит, я все-таки допустил какой-то промах, и они решили убрать меня. В чем заключается этот промах - в данный момент не имеет значения. Раз они поняли, что я - не "курьер", то, следовательно, и Магриус лже-Бригадир, а настоящий Бригадир, наверное, хихикает сейчас где-нибудь далеко отсюда, наблюдая за трансляцией нашей беседы через скрытую камеру... Интересно, как они собираются убирать меня, если я не выпью гетилюкс?

На этот вопрос "оракул" не ответил, видно, в ближайшие две с половиной минуты Рамирову не грозил выстрел в упор или удавка на шею из какого-нибудь секретного укрытия за диваном...

"ЧТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?" - спросил мысленно Ян.

"ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ЕГО УБЬЮТ. КОГДА ОН ВЫЙДЕТ ИЗ КОМНАТЫ, ТЕБЕ НУЖНО БУДЕТ ВЫЙТИ В КОРИДОР".

Интересное кино, подумал Рамиров.

Между тем, доктор Магриус о чем-то спрашивал.

- Простите? - переспросил Рамиров.

- Я говорю, как вас зовут? - повторил "Бригадир". - В том смысле, как вас _н_а_з_ы_в_а_т_ь_?