Покер для даймонов. Тетралогия

Я сделал пару глотков, чувствуя, как настой окутал язык мягкой свежестью прежде чем скользнуть внутрь, смывая все тревоги и заботы. К этим травам меня приучила мать, которая очень хорошо разбиралась в них. И… любила.

Ее руки нежно прикасались к каждому стебельку, обласкивали каждый бутон. Ее глаза вглядывались в каждую росинку, угадывая, пришла ли пора, налились ли стебли, листва соками, которые взбодрят или утешат, вернут спокойствие или одарят безумством схватки.

До тех пор, пока я не лишил ее такой возможности. Если бы она… Иногда бездействие бывает страшнее неправильного решения.

Если бы она в тот день произнесла всего лишь одно слово… Тася все еще могла бы жить.

— Мой господин…

Опять замялся Айлас, пытаясь осознать, насколько он приблизился к той грани, за которой его вопрос может стать последним. В его жизни.

— Тебя интересует Совет или судьба Леры? — Мысленно усмехнулся я, не взглядом — чувствами отслеживая как гулко бьется его сердце.

Он хорошо знал — моя лояльность к его любопытству редко когда заканчивается безобидно. Для него.

Но эта ночь…. ему ничем не грозит. И тем интереснее, что он об этом не догадывается.

— И то, и другое, мой Ялтар.

Он еще не успел закончить говорить, а я, сумев обмануть его способность замечать мои перемещения, уже стоял рядом, заставив его вытянуться на цыпочках и с нарочитой брезгливостью удерживал пальцами за подбородок, вынуждая смотреть мне в глаза. Затягивая в водоворот своей силы и лишая воли.

Он был хорошим слугой, но… он был всего лишь слугой.

— Я назначил дату вторжения и объявлю ее утром Совету.

— И наконец-то избавитесь от тех, кто был слишком Вам неугоден. — Из последних сил удерживаясь на стержне своей личности, пересохшими губами прошептал Айлас.

Да, стойкости ему не занимать. И это можно было бы отнести к его заслугам, если не помнить о тех двух тысячах лет, которые я потратил на то, чтобы сделать из него того, кем он сейчас был.

— Думаю, они тоже не упустят своего шанса избавиться от меня. — С наигранной усталостью проговорил я, опуская руку и позволяя ему вздохнуть свободно. — Это будет занимательная игра. И мне, хоть недолго, но не будет скучно.

— А госпожа Лера? — Чуть отдышавшись, продолжил он допрос.

Я ощутил, как напряглось его тело в ожидании моего рывка. И он был прав. В любое другое время, я вполне мог счесть это за наглость. Впрочем, наказывать того, кто даже мой гнев воспринимает как милость… уже давно не являлось наслаждением.

— Госпожа Лера на этом же Совете будет объявлена моей невестой.

Я все-таки позволил себе скользнуть мимо него, впитывая волну не страха — готовности мне противостоять, так будоражащей мою кровь, и замер у окна, вглядываясь в то, как далеко на горизонте розовеют снежные вершины гор.

— Но до того, как Вы назовете дату вторжения.

Я отметил, что его дыхание даже не сбилось, а реплика… совершенно точно предугадывала мои действия.

— У нее и так не будет выбора, но…

— Талтар Яланир может быть против. Вы так и не позволили ему дать этому миру наследника.

И это было еще одним, почему Айлас все еще был рядом со мной. Он умел видеть, слышать и… делать выводы.

— И не только он один. Я могу назвать тебе еще дюжину Талтаров, кто будет претендовать на эту женщину. И не только потому, что она им нужна.

— Право Сильного. — С ноткой удовольствия в голосе, которую он не счел нужным прятать, тихо произнес он, приблизившись почти вплотную ко мне. — И Ялтар Вилдор отправит в Пустоту тех, у кого хватит смелости бросить ему вызов в открытую.

Наши взгляды, его и мой, встретились отражением в окне. И я вновь почувствовал то, что сумел ощутить тогда. Он мог… стать моим соперником. Самым бескомпромиссным и беспощадным. Самым хитрым и непримиримым.

И, одному Хаосу известно, кто и кому сейчас бы прислуживал, если бы…

Этот вопрос я задавал себе уже много раз, но… ответа на него не находил.

— Да. Я потребую Право Сильного и получу его.

Он стоял за моей спиной и не сводил с меня глаз. Внимательных, дерзких, взволнованных. Уверенный, что ни одна его мысль, ни одно движение души не ускользают от моего внимания. Зная, что за каждое из них я могу отправить его в казармы, развлекать своим телом воинов. А еще лучше, в Храм к Черным, в качестве тренировочного пособия. Не отпуская нити, которой он привязан ко мне, и не давая переступить границу Пустоты в поисках спасения от тех мук, которые ему предстоит пережить. Пока не милость, а невозможность обойтись без его присутствия, не заставят меня вернуть его обратно.

Зная, но… продолжая одновременно и восхищаться мною и… укорять. Вновь возвращая меня к мыслям о женщине, что одним своим появлением вынудила меня чувствовать себя неуютно.

Впрочем, в качестве разнообразия и это было вполне допустимо.

— Я еще Вам нужен, мой Ялтар? — Словно это я его звал, а не он сам решил нарушить мое одиночество спросил он, продолжая буровить меня настойчивым взглядом.

Рыкнуть, что ли…

— Ты побереги себя, когда будешь рассказывать своей госпоже о том, что ей сегодня предстоит. — Не отказав себе в насмешливой улыбке, заметил я.