Покер с невидимкой

– Каждый сантиметр, вам ясно? – повторил капитан. – Под твою ответственность, Таранькин! Ясно?

– Ясно, Андрей Васильевич! – восторженно отозвался сержант. – Каждый сантиметр!

– Приступайте! – капитан достал из кармана красное аппетитное яблоко и вонзил в него зубы.

– Влипли, – тоскливо прошептала Ирина, – если Яблоков найдет нас здесь – ни за что не оправдаемся!

– А он нас обязательно найдет, – отозвалась Жанна, – чего-чего, а усердия и упорства у них хватает… Вот только интересно, как он догадался насчет тайника? Выходит, не так уж глуп этот капитан!

– Что же делать, что делать? – Ирина схватилась за голову.

– Тебе-то что, – проговорила Жанна, – если тебя задержат по подозрению в убийстве, для тебя, с твоей профессией, это будет только бесплатной рекламой… представь себе заголовки: «Известная писательница, автор множества увлекательных детективов Ирина Снегирева арестована за убийство частного детектива. Наверное, ей показалось недостаточно писать о преступлениях, и писательница решила попробовать, каково самой совершить убийство…» Представляешь, как после этого вырастут тиражи твоих книг!

– Спасибо тебе на добром слове! – обиженно отозвалась Ирина. – Всегда знала, что ты – настоящий друг!

– Не за что! В общем, тебе это не слишком повредит, а вот мне после этого останется только переквалифицироваться в управдомы! Кто обратится к услугам нотариуса с подмоченной репутацией?

– В общем, нам в любом случае нужно отсюда удирать!

– Легко сказать, а как это сделать на практике? Прорываться с боем сквозь полицейский заслон?

– Девочки! Девочки! – подала голос Катя.

– Да подожди ты! – отмахнулась от нее Жанна. – Сейчас не до тебя! Походи еще немного в своей маске!

– Девочки! – не унималась Катерина. – Да поглядите же сюда!

Ирина почувствовала в голосе подруги какое-то особенное выражение и обернулась. Катя стояла возле задней стенки чулана и показывала еще на одну дверную ручку, которую в первый момент подруги не заметили из-за плохого освещения.

– Ой! – обрадованно воскликнула Ирина. – Здесь есть еще один выход! Катька, ты молодец! Дай я тебя расцелую!

– Сначала тебе придется снять с меня бычью голову!

– Некогда! – оборвала ее Жанна, бросаясь к двери. – И ведите себя тише, а то Яблоков услышит!

Она повернула ручку и открыла маленькую металлическую дверку. За этой дверкой был уходивший вдаль туннель, скудно освещенный редко развешенными лампочками. По этому туннелю проходили трубы и провода, из него тянуло холодом и сыростью.

– Скорее, – проговорила Жанна, задержавшись возле двери. Катя, как всегда, застряла, но, подгоняемая испугом, пролезла сквозь проход, и Жанна плотно закрыла за ней дверь.

– Уф, слава богу! – радостно проговорила Ирина.

– Радоваться рано! – оборвала ее Жанна. – Мы еще далеко не в безопасности! Нужно уходить отсюда как можно скорее, ведь подчиненные Яблокова очень усердны, и найдя тайник, они не остановятся на достигнутом и двинутся дальше!

С этими словами Жанна зашагала вперед по туннелю. Ирина признала ее правоту и двинулась следом. Катя замыкала шествие, тяжело вздыхая и что-то бормоча себе под нос. Ирина прислушалась к ее словам и разобрала:

– Если бы знала, что мы так надолго здесь застрянем, хоть бы несколько бутербродов с собой взяла! И булочек! Или хоть плитку шоколада!

– Хорошо, что здесь есть освещение! – проговорила возглавляющая колонну Жанна. – Страшно подумать, что мы бы делали в темноте! Ведь мы не догадались взять с собой фонарик!

– Хорошо, что туннель прямой, без всяких разветвлений! – добавила на той же оптимистической ноте Ирина. – По крайней мере, не приходится выбирать дорогу и нет риска заблудиться… Ой!

Туннель впереди аккуратно разветвлялся на два одинаковых рукава.

– Молодец, – прошипела Жанна, – накаркала! Ничего более умного тебе в голову не пришло? И куда теперь прикажешь поворачивать?

– Давай повернем направо! – предложила Ирина, поравнявшись с Жанной и заглядывая через ее плечо.

– Почему именно направо?

– Так подсказывает моя интуиция!

– Не знаю, можно ли ей доверять… – проворчала Жанна.

– А твоя интуиция что говорит?

Жанна на какое-то время замолчала, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и наконец чистосердечно призналась:

– Моя молчит, как партизан на допросе.

– Ну, значит, у нас нет выбора, придется прислушаться к моей… или ты хочешь проверить, что по этому поводу скажет Катькина?

– Нет, только не это! – воскликнула Жанна и решительно направилась в правый рукав туннеля.

Сначала все было так же, как прежде, – такой же узкий, сырой полутемный коридор, скудно освещенный редкими лампочками, но вскоре Ирина почувствовала какую-то перемену.

– Ты ничего не замечаешь? – спросила она Жанну, догоняя ее.

– Кажется, стало теплее!

– Вот именно! И спереди доносятся какие-то звуки!

Впереди, метрах в тридцати от подруг, туннель делал резкий поворот направо. Из-за поворота доносились какие-то неясные отзвуки, а на стене туннеля около этого места плясали отсветы пламени.

– Что бы это могло быть? – вполголоса проговорила Ирина.

– Девочки, я боюсь! – послышался сзади глухой Катькин голос. – Может, повернем назад?