Покер с невидимкой

Как только она положила трубку, телефон снова зазвонил. Ирина тут же его отключила и развернула газету. Когда она рассмотрела как следует снимки, волосы у нее встали дыбом. Подлец-детектив использовал все. На той фотографии, где Ирина разговаривает с издателем Сливкиным, раньше были запечатлены только они двое. Теперь откуда ни возьмись там появилась Катерина. Ирина отталкивала ее от Сливкина, и надпись под снимком гласила:

«Мадам Снегирева не брезгует ничем, чтобы заинтересовать своей персоной крупного издателя. Она считает, что в борьбе за место под солнцем все средства хороши. Нашему корреспонденту удалось заснять ее в тот момент, когда она врукопашную борется за издателя с известной в Петербурге наркодилершей по кличке Машка-Бомба. После драки с писательницей дилершу в тяжелом состоянии доставили в больницу на «Скорой помощи».

Ирина застонала в голос. Под снимком, где Ирина пряталась в мужском туалете, было написано:

«Ходят упорные слухи, что облик красивой женщины – только маска, разработанная имиджмейкерами писательницы в борьбе за многомиллионную читательскую аудиторию, и Ирина Снегирева – на самом деле мужчина. Мы не станем использовать непроверенные данные, мы только представляем неопровержимые факты. Пускай читатель сам делает выводы».

Ирина вскочила и прижала руки к сердцу. Волосы, до этого стоявшие дыбом, начали потрескивать, как будто сильно наэлектризовались. Со страху Ирине показалось, что волосы прядями выпадают. Этак можно вообще облысеть от такого стресса!

В зеркале отражалась совершенно чужая безумная физиономия с выпученными, как у свихнувшейся лягушки, глазами. Ирина постаралась взять себя в руки и внимательно прочитала статью.

– Боже! – вскричала Ирина. – Что же мне теперь делать?

Она не переживет такого позора. После такой статьи оставалось только повеситься. Хотя, пожалуй, лучше утопиться в сточной канаве, это будет ближе к духу статьи. Так вот что имел в виду тот паршивец из сыскного агентства «Лео», когда говорил, что Ирина пожалеет, что не купила у него фотографии! А она-то, наивная дурочка, подумала, что он всего лишь отдаст их Катерине! Нет, все-таки нет пределов человеческой подлости! И что она теперь может сделать? Подать в суд на детективное агентство «Лео»? Ирина представила себе унизительное разбирательство, да еще у них с Катериной тоже рыльце в пушку, ведь Катька украла из их офиса все дела покойного Линькова!

В дверь позвонили. Первой мыслью Ирины было не открывать. Но звонок заливался истерической трелью, так что Ирина потихоньку подкралась к двери и выглянула в глазок.

– Ирка, немедленно открой! – заорала Катерина.

И вот уже она влетела в прихожую, размахивая газетой.

– У тебя телефон не отвечает, так мы уж без звонка! – сказала, войдя вслед за ней, Жанна.

– Девочки, это конец! – Голос у Ирины дрожал. – Катюша, у твоего профессора нигде не завалялось там немножко яда кураре? Говорят, он убивает мгновенно и безболезненно…

– Ты хочешь убить того детектива? – Глаза у Катерины горели от ярости зеленым огнем, как у львицы перед охотой. – Вот еще, ценный яд на него тратить! Да я задушу его собственными руками! Или лучше подбросить бомбу прямо в агентство «Лео»! Чтобы уж всех мерзавцев разом…

Глаза у Катерины затуманились, и она мечтательно вздохнула.

– Яд нужен лично мне! – крикнула Ирина. – Это я хочу отравиться! Потому что не переживу такого позора!

– Ну, подруга, – Жанна силой усадила Ирину на стул и мигнула Катьке, чтобы принесла какое-нибудь успокоительное, – это уж ты загнула. Да чтобы из-за кого-то мелкого подлеца травиться…

– Тогда мы подадим на них в суд! – Катька была полна энергии.

– Не пойдет. – Жанна, напротив, была само спокойствие. – В суд ты можешь подать только на этого детектива, как на частное лицо. Агентство от всего отопрется! Ты, Катька, с ними договор какой-нибудь заключала?

– Они сказали – потом… – протянула Катерина. – А потом они только денег требовали, я с ними поругалась…

– Нужно было заплатить ему пятьсот долларов, – губы дрожали и не слушались Ирину, – тогда бы ничего не случилось.

– Катька! – встревоженно крикнула Жанна. – Ты несешь лекарство?

Катерина отозвалась из кухни, что сейчас идет.