Похищение из провинциального музея

На камине часы с Мефистофелем показывали без четверти десять. Ольга Порфирьевна заторопилась, однако, берясь за ручку двери, ведущей в зал Пушкова, успела и тут обнаружить прозелень. Ольга Порфирьевна раздраженно повернула ручку и распахнула дверь. Ноги ее подкосились, и она еле удержалась, прислонясь к притолоке. На противоположной стене зала разверзлась пустота. Лучшее творение Пушкова - "Девушка в турецкой шали" - исчезло.

Не веря глазам, Ольга Порфирьевна подтащилась ближе на ватных, непослушных ногах и потрогала стену. Краска здесь казалась голубоватой, тогда как вся стена пожелтела. На желтоватой стене выделялся голубой небольшой прямоугольник, в нем торчал крюк, слегка обросший паутиной, надорванной там, где находился шнур. Портрет был снят очень осторожно и аккуратно.

Ругая себя за преждевременную панику, старуха поспешила вниз. Слабость в коленях пропала, ноги легко несли Ольгу Порфирьевну по ступенькам беломраморной лестницы. Она быстрой трусцой пересекла вестибюль и толкнула дверь бывшей швейцарской.

Киселев, как школьник, застигнутый учителем, что-то поспешно свалил со стола в выдвинутый ящик и, вставая, толкнул ящик животом, чтобы закрыть.

- Картина у вас? - выпалила Ольга Порфирьевна, еле переводя дыхание.

- Какая именно? - Он вытаращил глаза.

- "Девушка в турецкой шали". Ее там нет. Кто-то снял. Если не вы, то...

Она пошатнулась и чуть не упала. Киселев успел ее подхватить и усадил в кресло, притулившееся в углу за шкафом.

- Володя, ее украли, - с трудом выговорила старуха. - Ради бога, звоните сейчас же в милицию!

- Нет уж, сначала я вызову врача! - сказал Киселев.

В музее был только один телефон. Позвав к Ольге Порфирьевне тетю Дену, Киселев из вестибюля через черный ход выбежал во двор и оттуда по лестнице, по застекленной галерее попал в кабинет Ольги Порфирьевны. Такой отдельный ход в кабинет существовал в этом доме еще со времен бывшего владельца.

2

Почти одновременно с врачами в музей приехал из городского отделения милиции молодой человек в штатском, Николай Павлович Фомин. Пока он осматривал место происшествия, Ольге Порфирьевне стало лучше, и она, распорядившись повесить на дверях музея табличку "Санитарный день", направилась в голубую гостиную.

Фомин успел тщательно осмотреть все окна и двери, все царапины на паркете и пока ничего для себя любопытного не обнаружил. Приход Ольги Порфирьевны был кстати, на Фомина она произвела впечатление натуры волевой и собранной.

- Вы всегда сами делаете утренний обход или чередуетесь с заместителем?

- Всегда. Мой заместитель еще очень молод и недостаточно требователен к персоналу.

Фомин что-то пометил в раскрытом блокноте.

Ольга Порфирьевна спокойно и логично поведала ему все подробности сегодняшнего утреннего обхода вплоть до привлекшего ее внимания происшествия на перекрестке. По просьбе Фомина старуха показала, как она вошла в гостиную, затем направилась к двери, ведущей в зал Пушкова, и, не дойдя, повернула в другую сторону, к балконной двери.

Фомин еще раз осмотрел старинные надежные шпингалеты.

- Так вы говорите, дверь на балкон была заперта?

- Она всегда заперта.

- Зачем же вам понадобилось ее открыть сегодня утром?

- Меня испугал ужасный скрежет. Я решила взглянуть, что случилось на улице.

Следователя насторожило, что владевшая собой старуха на этом месте начала сбиваться и путать. Она помнила, где лежал комочек замазки, но не помнила, куда он потом исчез.

- Кажется, я его бросила вниз с балкона.

- Что значит, кажется? Бросили или не бросили?

- Кажется, бросила. Но не берусь это утверждать со всей очевидностью.

Фомин присел, потрогал паркет там, где, по уверениям старухи, валялась замазка.

- Прекрасный паркет, не правда ли! - воскликнула Ольга Порфирьевна.

- Возможно.

Фомин поднялся и перешел к двери, ведущей в зал Пушкова. Ольга Порфирьевна просеменила за ним.

- Итак, вы вошли в этот зал и увидели, что картины нет? - Фомин обернул руку платком и открыл дверь.

Старуха остановилась на пороге.

- Если быть точной, то я заметила пропажу даже не войдя в зал, а отсюда. Она стояла, как бы боясь шагнуть дальше.

- Значит, вы сразу посмотрели туда, где находится или, вернее, находилась пропавшая картина. Почему?

- Потому что портрет девушки в турецкой шали - жемчужина нашего музея.

- Жемчужина? - недоверчиво переспросил Фомин.

К Ольге Порфирьевне вернулась ее прежняя собранность.

- Судя по вашему вопросу, вы прежде у нас никогда не бывали. Жаль! Очень жаль. Люди приезжают к нам в Путятин издалека именно ради картин Пушкова. Такого собрания его работ нет нигде. Даже в Третьяковской галерее висит только одна картина Пушкова.

На Фомина упоминание Третьяковки произвело некоторое впечатление.

- Я давно собирался посмотреть выставку Пушкова, и все было как-то некогда, - смущенно оправдывался он. - А вообще-то я бывал у вас в музее. Когда еще в школе учился. Нас сюда часто водили на экскурсии.

- Так, значит, вы здешний... - Она покачала головой. - Закончили здесь школу... Недавно?

- Восемь лет назад.