Похищение королевы

- Какойсь парень к тебе пожаловал... Сказать - занят? - ехидно поглядела бабка на полуголую коротышку. - Обедает, мол, с соседкой, недосуг ему примать гостей.

- Пусть подождет... Одевайся! - сердито приказал я растерянной Надин.

Оправдываться, придумывать оправдания - глупо. Обстановка говорит сама за себя. Не задумали же мы с соседкой обсудить прогноз погоды на завтра, не решили же заняться лечением нетрадиционными методами? Если и решили, то чисто традиционными, освященными природой.

Баба Феня, еще раз выразительно осмотрев толстуху, осторожно прикрыла дверь. Будто та могла взорваться.

Надин торопливо набросила халат.

- Стерва старая, крыса! Кусок вонючего дерьма! - злобно шипела она. Злится мегера, что никому не нужна, никто уже не польстится на дряблые груди и бедра. Вот и пакостит... Все испортила, мерзавка...

А меня разобрал беспричинный смех. Действительно, старая все испортила. Что испортила? Ведь мы с уродиной не проверяли упругость дивана, она не охала и не прыгала на холостяке. А так - ерунда, мелочь. Подумаешь, полураздетая баба! Кого сегодня удивишь женской наготой! Может быть, мы готовимся к вступлению в секту нудистов, которые общаются нагишом и вывешивают лозунги с жирно намалеванным призывом: "Долой стыд!". Никакого криминала, никакого посягательства на моральные устои общества!

Туго подпоясав халат и обдав меня, негодующим взглядом, коротышка выбралась в коридор и укрылась в своей комнате. На прощание в очередной раз хлопнула дверью. Неоднократно потревоженная штукатурка осыпала порог белосерым "снегом". Будто это я подговорил соседку заявиться в самый ответственный момент.

Наверняка неудовлетворенную бабу сейчас прихватит нервный припадок, сопровождаемый потоками слез и злыми выкриками.

Ну, и пусть, со злостью подумал я, настойчивые попытки завладеть моей невинностью изрядно приелись. Если бы не надежда выудить очередную порцию информации, давно послал бы химико-торгашку по известному адресу.

Обследовав лицо в поисках следов липкой губной помады и приведя в порядок потревоженную рубашку, я выглянул в коридор.

Рядом с упрямо сидящим на сундуке дедом Пахомом - невзрачный парень со спортивного вида чемоданчиком в руке. Бросается в глаза русая прядь, упавшая на лоб, узкие глаза и по-девичьи пухлые губы.

- Здравствуй, братишка... Узнаешь?

Я картинно всплеснул руками, расплылся в приторной, максимально радостной улыбке. Такой, что самому противно. Не умею притворяться, не дано.

- Боже мой, Костя! Заходи, милый, дай обнять тебя... Какими судьбами?

- По делам. Всего на несколько дней... Не выгонишь?

Баба Феня от входа в кухню оценивающе контролировала встречу "братьев". Дед Пахом оторвался от изучения отжившей свой век печи и подозрительно оглядывал новый персонаж комедийной трагедии, разыгрываемой жильцами коммуналки. Дверь в комнату Надин скрипнула. После последней фразы Кости снова скрипнула. В обратном порядке. Будто услышав о невозможности впредь штурмовать неподдающуюся твердыню, любовница выругалась.

Кажется, старики не верили ни одному нашему слову, ни единному жесту. Долгая жизнь научила их все брать под сомнение, все проверять и перепроверять. Поэтому приходилось играть заданную роль максимально талантливо и достоверно. Я даже вспотел от усердия.

- Так как же, не прогонишь? А то я могу поселиться в гостинице...

- Как ты можешь так говорить! Конечно, живи. И не несколько дней сколько захочешь... Хоть месяц, хоть два... Господи, как же я рад!

- Спасибо, Паша...

Под прикрытием запертой двери "братья" сбросили натянутые маски. Крепко пожали друг другу руки. Я - с радостью, он - заинтересованно. Или никогда не видел писателей, или Стулов описал меня неким ангелочком с мечом и щитом.

Я, действительно, был очень рад. Не только потому что рядом появился надежный человек, способный защитить меня - теперь коротышке заказан вход в мою келью. Несколько дней я могу жить и работать спокойно.

Спокойствие, безопасность - все это, конечно, хорошо. Но где будет спать "братишка"? На полу - исключается, не позволяет свято соблюдаемый культурными людьми закон гостеприимства. На скрипучей тахте? А я что, как последний бомж, в углу комнаты на подстеленных газетах? Тоже далеко не кайф.

Казалось бы, неразрешимую проблему ликвидировало извинительное постукивание в дверь. Неужели Надин? Нет, не она, страстная коротышка сейчас, небось, рыдает, кусая углы промокшей подушки.

Значит, баба Феня. Больше некому. Дед Пахом пасет коридор, своим телом защищает древний сундук.

Я не ошибся. На пороге - старуха. Вместо привычного подноса с очередным кулинарным изобретением - старая, скрепленная веревочками и проволочками, раскладушка.

- Я вот подумала, Игнатьич: на чем спать с братом собираетесь? Прости, заради Бога, старая кроватка, ломанная, но спать можно.

- Спасибо, баба Феня, - растрогано поблагодарил я старуху. - Добрая вы женщина.

- Чего уж там! - отмахнулась она высохшей ручкой. С опаской и надеждой шопотом спросила. - Братец твой не из Питера ли пожаловал? Можа от Верунечки?