Похищенная невеста

– Но кое в чем он прав, – лорд Танон прошелся по залу, прихрамывая и придирчиво разглядывая обрывки гобеленов на стенах с изображением драконов. – Не самое лучшее место для столь важной церемонии… Здесь есть магия?

– Да, еще древняя, но совсем немного, – Рейден на несколько мгновений прикрыл глаза. Потоки силы ощущались, но слабые, почти угасшие. Они сходились именно здесь, в этом месте. Но раньше замки и строили так, чтобы церемониальный зал был магическим сосредоточием.

– Не так важно, как выглядит это место, дядя. Проведем церемонию и уедем.

– Полночь совсем скоро. Пора нам уже встречать твою невесту, – лорд Танон направился к арочному выходу. О том, что когда-то тут были двери, напоминали лишь массивные ржавые петли.

– Да, идем, – Рейден напоследок все же погасил несколько магических сполохов. Пусть лучше здесь будет не так светло. Дочь лорда Дифера, судя по всему, очень изнежена и точно придет в ужас при виде царящего в замке запустения.

Ворота Драконьего утеса выходили на старую дорогу, дальше простирался лес. Ночь выдалась светлой, но все же Рейден создал у входа побольше сполохов.

– А что, если эта Джанель на самом деле страшна как дикий яцепс? – дядя словно бы мысли его прочитал. – Может, лорд Дифер потому и скрывал ее ото всех, чтобы заранее женихов не спугнуть?

– Ты же знаешь, мне необходим этот брак. Я должен стать королем, а без выполнения всех условий это невозможно. Так что, если Джанель не так уж и прекрасна, все равно это ничего не изменит. Меня интересует лишь ее магическая одаренность.

– Хорошо бы еще Микаел до конца церемонии на глаза не показывался. Этот-то точно ляпнет что-нибудь нелецеприятное.

Рейден поморщился. Непутевый младший брат был той еще головной болью. Но и бросить его на произвол судьбы он не мог.

Со стороны леса послышался цокот копыт.

– О, похоже, едут! – оживился лорд Танон. – Ну что? Надеюсь, ты морально готов?

– Хм, похоже, это один всадник… Не думал, что лорд Дифер расценит так буквально мои слова о таинственности и отправит свою дочь совсем одну среди ночи.

– Это лишь доказывает, что она – одаренный маг и сможет за себя постоять, – дядя спешно спустился по частично разбитым ступеням. – Так, я сам ее встречу и подведу к тебе, как и положено.

Слух не подвел, всадник на старой дороге показался всего один. Девушка держалась в седле вороного жеребца столь уверенно и грациозно, что это даже восхищало.

Остановившись, она ловко спрыгнула на землю. Чуть замешкавшись, все-таки скинула с головы капюшон плаща. Рассыпавшиеся по плечам локоны в свете магических сполохов походили на расплавленное темное золото.

Рыженькая? В кого, интересно? Или седой лорд Дифер в молодости и сам таким был?

– Леди Джанель, рады вас видеть! – дядя уже подал ей руку. – Надеюсь, добрались без злоключений?

– Да, все хорошо, – у нее оказался очень приятный мелодичный голос.

– Прошу, ступайте осторожно, замок не в самом лучшем состоянии, – лорд Танон повел ее по ступеням вверх ко входу.

Рейден ни на миг не сводил с нее глаз. Похоже, все-таки не лгал лорд Дифер…

Дядя подвел невесту к нему.

– Леди Джанель, позвольте представить вам моего племянника Рейдена, верховного лорда клана Арейс.

Только сейчас она подняла на него взгляд. Какая же… Восхитительная… Правильные черты лица, белоснежная кожа, чуть припухлые губы и кажущиеся бездонными зеленые глаза…

Да только в глазах этих отчетливо плескалась нешуточная паника.

Глава 2

Вивиан

 Странное ощущение… Вроде бы чувствовалось все, как и раньше, но при этом я совершенно не могла собой управлять! Будто некая сила во мне была сильнее моей собственной воли. И уже вовсю мной командовала.

Я протянула вперед руки, словно хотела что-то взять. Темный прошептал одними губами нечто бессвязное, подул на свои ладони, и тут же на них вспыхнул голубоватый шар. Маг бережно передал его мне. Кожу тут же закололо крохотными иголочками, с тихим хлопком шар исчез. А я даже спросить «Что это было?» не смогла.

Но темный и сам пояснил:

– Не пугайся, это всего лишь условный портал. «Условный» потому, что сработает при определенном заданном условии. А конкретно: прикосновение к сосуду с драконьим пламенем. Это на тот случай, если твоя миссия займет больше суток и действие заклятья Абсолютной Удачи кончится. Запомни, тебе нужно просто коснуться сосуда, и в тот же миг портал сработает. Ты очутишься здесь и, естественно, вместе с самой реликвией.

Он внимательно вгляделся в меня.