Похищенная принцем

Он открыл дверь и ввел ее внутрь. В просторном холле казалось ненамного теплее, но, по крайней мере, стены здесь защищали от ветра и снега. Элли ожидала, что теперь, когда опасность поскользнуться на льду миновала, Берк ее отпустит. Но он оставался рядом и все так же, под руку, довел ее до скамьи у очага.

Когда она с облегчением опустилась на скамью, он подбросил в камин несколько поленьев. Элли положила рядом с собой записную книжку и карандаш. Пока Берк был занят очагом, осторожно подвигала правой ногой под юбкой, пытаясь оценить степень повреждений. Ногу пронзила острая боль, и Элли пришлось плотно сжать губы, чтобы не охнуть.

Сбоку послышалось эхо его шагов.

– Вы все-таки повредили ногу, – сурово сказал он. – Не отнекивайтесь. Я заметил, что вы старались на нее не наступать.

– Вовсе нет! То есть… ну… пустяки, ничего страшного…

– Позвольте мне об этом судить.

Возразить она не успела: он опустился перед ней на одно колено, сунул руку ей под подол и поднял ногу так, что зашнурованный ботинок оказался снаружи. Длинные пальцы начали осторожно и умело ощупывать лодыжку сквозь ботинок и чулок – и Элли утратила дар речи; могла лишь потрясенно смотреть на то, что он с ней делает.

– Здесь больно?

– Нет… и… что вы вообще себе позволяете? Хватит! Это неприлично! Оставьте меня в покое!

Она попыталась вывернуться, но он крепко держал ее за лодыжку. Серо-зеленые глаза, устремленные на нее, осветились каким-то мягким светом, и легкая улыбка смягчила суровые, словно высеченные из камня черты.

– Не волнуйтесь так. Клянусь вам, я никогда не подумаю навязывать свое непрошеное внимание раненой даме. И у злодеев есть свой кодекс чести.

– Не сомневаюсь, злодеи всегда так говорят!

Он рассмеялся.

– Поверьте, Элли, если я захочу вас соблазнить, вы это сразу заметите – и это вас только обрадует. Но не сейчас. – И, не дав ей возможности ответить на такое возмутительное замечание, добавил: – А теперь, если это не слишком оскорбит вашу стыдливость, я хотел бы взглянуть на вашу ногу повнимательнее.

Все так же быстро и аккуратно он распустил кожаную шнуровку и стащил с нее ботинок. Затем одной рукой приподнял ногу за пятку, а другой начал ощупывать сквозь чулок в поисках повреждений.

Элли обеими руками вцепилась в край скамьи. В холле было холодно, но она чувствовала, что вся горит. Что он такое сказал? «Если я захочу вас соблазнить, вы это сразу заметите – и это вас только… обрадует»?! Да как ему совести хватило!

От негодования спирало дыхание в груди. «Обрадует»?! Подумать только! Что он о себе воображает? Привык, должно быть, что всякие там распутные женщины вешаются ему на шею! Что ж, Элли не из таких, и ему придется с этим смириться! Она его и близко к себе не подпустит!

То есть… ну да, в следующий раз. Потому что сейчас он уже задрал ей юбку и хватает за ногу.

Глядя сверху на его взъерошенные, мокрые от снега темные волосы, на широкие плечи под плащом, элегантный покрой которого обличал неправедно нажитое богатство, Элли пробормотала себе под нос:

– Самодовольный наглец!

– Это вы мне? – поинтересовался он, бросив на нее лукавый взгляд.

Этот взгляд и легкую ироническую ухмылку Элли очень захотелось передать на бумаге. Любопытно, как будет выглядеть такое выражение на мордочке Принца Крысиана? Эти морщинки в уголках глаз, улыбка, едва заметно приподнимающая один уголок рта, наклон головы…

Вспомнив, что он ждет ответа, она поспешно проговорила:

– Именно. И кстати, я не давала разрешения называть меня по имени.

Он рассмеялся в ответ.

– Я поднял вам юбку и держу вас за ногу – стоит ли цепляться за формальности? – И вновь переведя взгляд на ее многострадальную ногу, добавил: – Да и вы, если хотите, можете называть меня Демианом. Я за светские приличия не держусь.

Что это – он пытается ее очаровать? Быть может, рассчитывает соблазнить, как и ту, другую девушку? При этой мысли по телу Элли растеклось странное тепло, а глубоко внутри как будто забили крылышками крохотные бабочки. Но с чего вдруг? Откуда эти странные чувства, когда она должна презирать Демиана – презирать, и только?

Демиана?.. Нет, не стоит даже в мыслях называть его по имени! Звучит слишком… слишком интимно. Как будто они друзья, а не противники.

В этот миг он осторожно повернул ее ногу вправо и влево, и Элли задохнулась от внезапной боли.

– Демон – вот как я буду вас называть! – вырвалось у нее.

– Не вы первая. – Он потер ее лодыжку пальцем, словно успокаивая боль. – Что ж, вот здесь немного припухло, но, похоже, это просто растяжение. При переломе или вывихе опухает намного сильнее.

– Откуда вы знаете?

Тень улыбки приподняла уголок его рта.

– Сломал ногу как-то раз, упав с дерева. А теперь давайте забинтуем, чтобы зафиксировать связки в одном положении.