Похитители памяти (Звездные войны)

- Понятно. Наверно, день рождения?

Оби-Ван кивнул, не сдержав улыбки.

- Значит, ты ждешь от меня подарка, - нахмурился Куай-Гон. Неужели он все-таки забыл? Но нет: чуть помедлив, он сунул руку в карман туники. В широкой, сильной ладони было что-то зажато.

Оби-Ван выжидательно смотрел на учителя. Мастера-джедаи обычно обдумывают подарок не одну неделю и даже месяц, часто путешествуют на далекие планеты, чтобы привезти ученику нечто замечательное: например, целительный кристалл или чудесный плащ с планеты Пасмин, где ткачи делают удивительную ткань - очень теплую и в то же время почти невесомую.

Куай-Гон вложил в руку Оби-Вана камень - гладкий, круглый камень.

- Я нашел его много лет назад, - пояснил Куай-Гон. - Когда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе.

Оби-Ван с вежливой улыбкой разглядывал подарок. Может быть, в нем кроется какая-то таинственная сила?

- Я нашел его в Реке Света на моей родной планете, - продолжал Куай-Гон.

"И что?" - поинтересовался про себя Оби-Ван. Но Куай-Гон молчал. Мальчик понял, что подарок учителя был именно тем, чем он и казался: просто камнем, ни больше ни меньше.

Но Оби-Ван знал, что Куай-Гон - не такой, как остальные учителя. Поэтому он еще раз вгляделся в подарок. Пальцы сжали камень. На ощупь он был гладким, будто полированным. Приятным. А когда на камень упал солнечный луч, в его черной глубине заиграли темно-красные прожилки. Камень был очень красив.

Оби-Ван встретился глазами с Куай-Гоном.

- Спасибо, учитель. Я сохраню этот камень как величайшую ценность.

- Ты уже закончил праздничный ритуал падавана? - спросил Куай-Гон. Только вспоминая прошлое, мы можем понять настоящее.

Каждый падаван в свой тринадцатый день рождения был обязан уделить время размышлениям в тишине. Сосредоточиться и вызвать к жизни все воспоминания - и хорошие, и плохие.

- Учитель, у меня не было времени, - признался Оби-Ван. Его миссия на Бендомире была полна опасностей - его похитили, спрятали на платформе морской шахты, и это не считая множества других приключений. Куай-Гон знал, что у ученика не было ни одной свободной минуты. Зачем же он спрашивал?

- Да, время быстротечно, - сказал Куай-Гон, не двигаясь с места. - Но его ход не должен ускользать от тебя. Пойдем, пилот ждет.

Оби-Ван побрел за джедаем, стараясь побороть охватившее его чувство уныния. Сумеет ли он когда-нибудь угодить учителю? Совсем недавно Куай-Гон вернул ему веру в себя, и вот он опять очутился в пустоте. Оби-Ван с горечью подумал, что единственным подарком, какой ему сделал Куай-Гон, был обыкновенный камень.

ГЛАВА 2

- У вас две минуты, - крикнул им пилот, когда они подошли ближе. - Я уже заканчиваю погрузку.

- Я Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби, - представился джедай.

- О, вот это сюрприз! Джедаев видно издалека! - проговорил пилот, подхватывая коробку.

- А вы... - Куай-Гон выжидательно замолчал.

- Пилот. Так меня и зовите. Моя сущность - мое ремесло. - У него были красные в желтую крапинку глаза, такие же, как у всех финдианцев, а длинные руки болтались возле лодыжек.

- Вы финдианец, - подметил Оби-Ван. - У меня есть друг... точнее, знакомый финдианец. Его зовут Гуэрра. - Оби-Ван познакомился с Гуэррой на платформе посреди бендомирского моря, куда враги спрятали пленного мальчика. Он был рабом в шахте и чуть не расстался с жизнью, спасая Оби-Вана.

- Ну и что? - проворчал пилот. - Я что, должен знать всех финдианцев в галактике?

- Нет, конечно, - смутился Оби-Ван.

Грубость пилота удивила его. Можно подумать, Оби-Ван его чем-то обидел.

- Тогда дайте мне закончить погрузку и поднимайтесь на борт, - отрезал пилот.

- Пошли, Оби-Ван, - приказал Куай-Гон.

Оби-Ван поплелся вслед за джедаем в командную рубку, и они заняли свои места.

- Для нашей первой совместной миссии Йода избрал задание, которое, как он считает, будет вполне заурядным, - сказал Куай-Гон. - И еще, конечно же, добавил: "Если на простое задание рассчитываете вы, обмануты ваши надежды будут".

Оби-Ван усмехнулся.

- Лучше ничего не ожидать, и пусть каждый миг удивляет тебя, - сказал он. Этому его научили в Храме.

Куай-Гон кивнул.

- Планетой Галла много лет правит династия Беджу-Талла. Им удалось объединить мир, раздираемый жестокой межплеменной враждой. На планете обитает три племени - городские жители, горцы и морской народ. Но за долгие годы правители династии Талла погрязли в роскоши. Они выкачали из планеты все богатство, и народ близок к восстанию. Престарелая королева знает это. Она решила не передавать трон своему сыну, принцу Беджу, а согласилась провести выборы. Народ выберет одного из трех кандидатов на престол. Принц - один из них. Большую часть своей жизни он провел в уединении. Королева боится за него. Но все-таки она обучила его всему, что должен знать правитель, и он жаждет получить трон.

- Выборы - разумное решение для планеты, - заметил Оби-Ван.