Похитители волшебной пыльцы

м не пришлось страдать от темноты или смотреть себе под ноги, чтобы случайно не прилипнуть. Они перешагнули овальную раму и сразу увидели Сад загаданных желаний. Новая пещера ничуть не уступала в размерах прошлой. Тяжёлые своды поддерживали высокие полупрозрачные колонны, а пространство между ними утопало в разноцветных деревьях. Перед глазами запестрели яркие краски: каждое дерево в Саду отличалось от соседних и высотой, и цветом, и формой кроны. На ближайшем фиолетовом дереве дети увидели голубые светящиеся цветы. Листья розового дерева напоминали невесомые ленточки, они тянулись к своду пещеры и развевались, словно снизу на них дул ветер. У лимонно-жёлтого в красную крапинку дерева листьев не было, зато мясистые ветви причудливо изгибались и на концах скручивались, как раковина улитки. Бродить по Саду и разглядывать каждое дерево дети могли не один час.

– Настоящий сказочный сад, – восторженно прошептала Клара.

Она коснулась ветви синего дерева, усыпанного крупными белыми одуванчиками. Дерево заметно всколыхнулось, и часть семян разлетелась по Саду.

– Здесь наверняка нет двух одинаковых деревьев, – предположил Франсис заворожённо.

– Откуда им взяться, – сказала Зеркальница. – Даже мои копии отличаются от оригинала. А двух одинаковых желаний никто не загадывал.

– Не все они такие уж красивые, – заявил Ансельм и показал на дерево в стороне от других. Дерево выглядело больным, на серых бугристых ветвях лопались пузыри, испуская жёлтую слизь.

– Какие желания, такие и деревья, – невозмутимо пояснила Зеркальница.

– Мы в Саду. Не пора ли рассказать о секрете Златки, который знаешь только ты? – напомнил бедолажка, порхая над копией Франсиса. – Иначе дальше идти бессмысленно.

– Не хотелось отвлекать от созерцания главной достопримечательности Еловии.

Но Зеркальница не успела раскрыть секрет. Из-за деревьев выкатились золотые шарики, не уступающие поганцам в размерах. Они устремились к детям по мягкой подстилке из разноцветной листвы. Вспомнив о поганцах, Ансельм, Франсис и Клара, недолго думая, начали отпинывать их от себя. Ансельм перестарался, и один из золотых шариков отлетел с такой силой, что ударился о смоляную колонну. Над кронами сада разнёсся грозный крик, а затем послышался разъярённый голос:

– Прекратите меня пинать! Больно же!

Деревья в саду вздрогнули, выдернули корни и, как по команде, бросились врассыпную. На глазах у ошарашенных детей они носились, сталкиваясь друг с другом, теряли листья, ломали тяжёлыми ветвями более хрупкие ветви соседей, а затем стали карабкаться на стены пещеры. Вскоре все деревья оказались наверху, а на месте сада кружил разноцветный листопад. Осталось лишь одно дерево, вернее, огромный пень, покрытый корой всех цветов радуги, а на нём – янтарная полупрозрачная сосна с длинными золотыми хвоинками.

Дюжина шариков, напугавших детей, собралась возле пня и закатилась по шершавой коре на янтарную сосну. Едва они расположились на стволе, каждый шарик раскрылся выпученным глазом.

– Склонитесь перед Златкой, – шепнул за спинами детей бедолажка.

До изумлённой троицы не сразу дошёл совет. Дети уставились на хранительницу Сада, а она разглядывала их. Дюжина глаз таращилась на детей, а среди корней сосны приоткрылось подобие рта.

– Надеюсь, кучка непочтительных гостей послана Ёлочной феей? – величественным голосом спросила Златка.

Дети словно проглотили язык, они смогли лишь помотать головами.

– Тогда у вас наверняка есть разрешение от волшебницы войти в Сад загаданных желаний? – продолжала допрос Златка.

В ответ – снова молчание.

– Значит, вы проникли сюда тайком, как мелкие воришки? – прохладно заключила Златка. – Вы либо бессмертные, либо очень глупые.

Корни янтарной сосны зашевелились. Хранительница Сада ударила ими о пень, и в тот же миг из-под толщи опавшей листвы вырвались древесные жгуты и потянулись к детям. Троица с криками бросилась врассыпную, но жгуты схватили их за ноги и поволокли к пню. Пленники в панике пытались уцепиться за что-нибудь, но, кроме сухой листвы, вокруг не было ничего. Франсис яростно сопротивлялся. Он в кровь ободрал локоть расколдованной руки, но смог освободиться. Тогда он бросился на помощь Кларе. Полдюжины жгутов со свистом рассекли воздух и выбили почву из-под ног мальчика. Франсис рухнул лицом в опавшую листву. Златка терпеливо ждала, когда Клара с Ансельмом перестанут кричать и выбиваться из силков. Вскоре древесные жгуты подняли над землёй обмякшее тело Франсиса и его друзей. Дети повисли вниз головами.

– Бедняжки. Я была к ним слишком строга, – глядя на пленников, сказала Златка и неодобрительно покачала золотой кроной.

Внезапно её голос изменился, стал более резким и холодным. Хранительница сада возразила сама себе:

– Вовсе нет. Это мой долг – защищать чужие желания!

И вновь золотая корона неодобрительно закачалась:

– Но они ведь не успели сделать ничего плохого…