Поход

— После происшествия в Яле Тайгер находился у преподавателей на особом контроле. Он прекрасно об этом знал, и, тем не менее, совершил повторный проступок. Такое мог сделать только последний глупец.

— Его красиво подставили, — после секундного промедления сказал Айзек. — Специально.

— Да? И кто же?

— Те самые люди, которые являются ключевыми лицами в торговле артефактами. Два студиоза. Баронеты из Вольных баронств, Гарет Плевакус и Содер Смэлл.

— Про это обвинение в сторону двух первокурсников я уже слышал, — припомнил Пелен. — Честно признаюсь, я до сих пор сомневаюсь в этой версии. Это кем же надо быть, чтобы задействовать в таком деле глупых первокурсников?

Айзек поморщился.

— Глупых? Как бы не так, Пелен. Они не глупее меня!

— Даже так? — в глазах Пелена вспыхнул интерес. — С чего у тебя столь лестное о них мнение?

— Подставили Тайгера, выиграли Весенние соревнования, обеспечив победу своей Академии в общем зачете. Впервые за сто лет! Совместно с Флорами и де Лоренами строят перспективный завод по выпуску специальной стеклянной тары, особенности которой пока держат в секрете. Причем, Флоров и де Лоренов их идея заинтересовала столь сильно, что они отдали баронетам треть долей в общем предприятии!

— Ого! — Пелен был впечатлен. — Сильно.

— Не то слово, — вздохнул Айзек. — Это я прошелся по самым верхам. Если расскажу тебе все, что накопал про них, ты будешь впечатлен гораздо сильнее.

— Твоим источникам можно верить?

— Можно. Моему человеку удалось подружиться с другом Гарета и Содера. Очень болтливый паренек по имени Тин. Он в курсе всего происходящего в Академии. Настоящий кладезь.

— Убедил.

— Кстати, герцог мне поручил узнать как можно больше про экспедицию, которую организовали маги в Проклятые земли.

Пелен весь подобрался.

— Удалось что-то выяснить?

— Да. Прежде всего, отмечу тот факт, что экспедицию организовали не маги.

— Да? — искренне удивился Пелен. — А кто?

— Лица, представляющие криминальный мир. Некий Хромой. Настоящий владелец таврены «Синяя яма». В Проклятые земли ушел его ближайший помощник и еще несколько бандитов. С ними отправились Содер и Гарет.

Пелен покачал головой.

— Я думал, это серьезная экспедиция, в которой сильные маги, а тут… Бандиты и два студиоза-первокурсника. Они там погибнут.

— Не факт, не факт, — не согласился с ним Айзек. — Более того, мне кажется, что именно такой состав способен достичь успеха там, откуда бежали даже архимаги.

— Сомнительно. Впрочем, посмотрим.

— Да.

Некоторое время собеседники сидели молча. Один неспеша доедал свой обед, другой задумчиво рассматривал пустой стакан.

— Айзек, если мы тебя попросим на некоторое время оставить герцога без советов, что ты за это попросишь в ответ? — нарушил молчание Пелен.

Вот и добрались до главной темы разговора, ради которого он приехал, подумал Айзек.

— Это пахнет предательством, — отозвался Айзек, продолжая рассматривать стакан. — Предателей никто не любит.

— Мы тебя не просим никого предавать, — Пелен сделал упор на «мы». — Просим, например, на некоторое время заболеть. В ответ обещаем, что никто из твоих сотрудников в грядущих разбирательствах не пострадает. Остался вопрос, чего хочешь ты?

— А если я отвечу отказом?

— Не хотелось бы терять столь ценного аналитика.

— Ясно, — Айзек прикрыл глаза. — Тогда спрошу тебя, а что можете предложить Вы?

Пелен помедлил с ответом. Отодвинул пустые тарелки, обмакнул губы салфеткой и тихо сказал:

— Я слышал, ты пару раз намекал своему начальнику о представлении тебе какого-нибудь титула, что открыло бы тебе двери в аристократические круги.

— Да, намекал, — не стал отрицать Айзек.

Уточнять, откуда эта информация появилась у Пелена, он тоже не стал. Тут было все предельно ясно, поскольку свои намеки он делал герцогу в приветных беседах, когда они оставались с глазу на глаз. Герцог ему обещал при случае в этом посодействовать, но обещать не означает жениться. Слова так и остались словами.

— Герцог де Кадс рассказал нам об этом пару сезонов назад, на охоте. Не буду скрывать, что он очень смеялся над твоим желанием войти в аристократические круги. Вот, послушай сам.

Пелен достал маленький кристалл, провел над ним рукой, и Айзек услышал веселый голос, под взрывы смеха большой компании рассказывавшего о жалком простолюдине, который посмел мечтать о том, чтобы сесть с ними за общий стол. Со слов рассказчика всем стало известно, что тот простолюдин был очень умным, но при этом одновременно тупым, раз посмел простить его, сторонника идеи о классовом обществе, о титуле. Голос без сомнения принадлежал де Кадсу, и обсуждал он… Айзека!

Когда запись закончилась, Пелен торопливо убрал кристалл в карман. К его огорчению, он не смог найти отражение эмоций на бесстрастном лице собеседника.

— Любопытно, любопытно, — прошептал Айзек.

— Мы предлагаем похлопотать о присвоении тебе титула барона, — продолжил Пелен. — Причем первый же шаг мы готовы сделать прямо сейчас. Так сказать, безвозмездно.

— Что за шаг?