Поход без привала

— И все-таки не забывай, Виктор Кириллович, что самые высокие барьеры у нас еще впереди. Восстанавливай полки и собирай технику, — напутствовал комдива Белов.

9

До чего осточертели морозы с обжигающим ветром! Наверно, и раньше бывали такие холодные зимы, но проходили они незаметно. Сытому, хорошо одетому человеку не страшна стужа. Если проберет до костей, согреешься в помещении. А сейчас иногда сутками не бываешь в тепле.

Особенно лютует мороз ночью. Кажется, всякая жизнь убита им в оцепеневших лесах. Лопнет со стоном древесная ткань, не выдержавшая напряжения, и опять — гробовая тишина. В небе застыли звезды-ледышки. От луны, окруженной зыбким кольцом, так и веет бесконечным космическим холодом.

Поверх кителя Павел Алексеевич надел меховую безрукавку. Потом бекешу. Сверху маскировочный халат. Брюки ватные, валенки большие: на носок и теплую портянку. Тут не до кавалерийского форса, не до хромовых сапог со шпорами.

Взгромоздившись на Победителя, Павел Алексеевич поднял высокий воротник бекеши, чтобы не продувало сзади.

Ночная дорога однообразна. Изредка встретятся сани с ранеными бойцами. В лесной деревушке остановит партизанская застава. Короткий разговор — и снова вперед.

Территория, которую контролируют войска Белова, огромна. На ней вершатся разнообразные события. Вот сейчас на западе, за станцией Издешково, идет бой на берегу Днепра: там специальный отряд пытается пробиться к мосту и взорвать его. Еще западнее, за Днепром, атакуют железнодорожную станцию гвардейцы Баранова. В сотне километров от них, на другой железнодорожной магистрали, десантники и партизаны окружили станцию Угра. На юге партизаны подступают к городу Ельня. Инициатива в руках Белова, он всюду навязывает противнику свою волю.

Войскам трудно. Они меняют направления ударов, делают большие переходы. Внезапно атакуют. Снова уходят. Пока одна часть войск маневрирует и ведет бои, другая — восстанавливает силы.

Гораздо хуже обстановка у генерала Ефремова. Немцы сжимают его группу на небольшой территории, полностью изолировав 329-ю стрелковую дивизию. Положение там катастрофическое. Вот и пришлось Белову бросить все прочие дела, самому ехать к деревне Переходы, чтобы помочь пехоте вырваться из кольца.

Генерал Жуков прислал радиограмму: не спасете стрелковую дивизию — отдам под суд. Вопрос престижа. После зимних неудач немцы стремятся уничтожить советское соединение и раструбить об этом на весь мир. Они, конечно, умолчат, что в дивизии не больше тысячи человек — десять процентов штатного состава! Им важна формальная сторона. Уничтожили советскую дивизию, и все тут!

Последнее время 329-я стрелковая, отрезанная от Ефремова, подчинялась Белову, но командир ее по-прежнему тяготел к своему командарму. Он даже не выполнил приказ Белова прорываться на юг, к гвардейцам. Повернул на восток, к Ефремову, который сам находился в тяжелейшем положении и нуждался в поддержке.

Лишь убедившись, что путь туда закрыт наглухо, командир дивизии пошел на соединение с гвардейцами. Увы — поздно. Под ударами немцев дивизия раскололась на группы, каждая из которых двигалась сама по себе. Чтобы облегчить им прорыв, Павел Алексеевич организовал наступление на вражеский укрепленный пункт Переходы. Ему не нужна была эта деревня, он знал, что бой за нее не принесет успеха. Противник имел орудия и минометы, занимал господствующие над местностью позиции. И все же генерал Белов снова и снова посылал в атаку гвардейцев и десантников.

Он видел в бинокль, как выходят из леса негустые цепи, как движутся они по полю, изъязвленному черными воронками. Вспыхивали разрывы мин и снарядов. В сплошной треск сливалась стрельба вражеских пулеметов. Цепи ложились, отползали назад, оставляя среди воронок трупы.

У него остро болело сердце от жалости к людям, которых он посылал на верную смерть. Он застонал бы, оставшись один. Но лицо его было непроницаемо хмуро. Не мигая выдерживал он ненавидящий взгляд командира полка, который докладывал об очередной неудаче и каждый раз получал приказ снова начать атаку.

И этот командир, и другие офицеры полка, и солдаты — все они, конечно, считали бессмысленным бой, не приносивший никаких видимых результатов. И не объяснишь всем, что каждый погибший здесь человек спасает ценой собственной жизни несколько других жизней.

Боясь потерять опорный пункт и узел дорог, фашисты стянули в Переходы подразделения со всей округи, оставив лишь небольшие заслоны. Немцы были прикованы к этой деревне. А тем временем по лесам, по проселкам группа за группой выходили на освобожденную территорию бойцы 329-й стрелковой.

Более четырехсот человек прорвалось через расположение врага. Белов сразу же приказал пополнить дивизию личным составом за счет партизанских отрядов.

Командира дивизии Белов отстранил от должности за неумелое руководство. А на его место назначил майора П. Л. Солдатова, который отличился при выходе из вражеского кольца.

10