Лина провела меня по краю арены. Я оглядел амфитеатр. Выбитая пустошь теснилась внутри каменного кольца театрона. От трибун тянулась голая черная земля, лишь кое-где покачивались стебли истерзанной травы. Тихо гудела толпа зрителей, усаживаясь. Боковые места заняли абитуриенты в серых рясах и студенты в разноцветных мантиях. Хелы и Виры нигде не наблюдалось, видимо, жрицам не сообщили о сегодняшнем мероприятии. В центре трибун редкие темные пятна преподавательских одеяний разукрасили в горошек серый камень. На местах выше переговаривались лорды и леди. Шелестели на ветру подолы шелковых платьев, сверкали на солнце золотые украшения, звенел смех молодых аристократов.
- Одумайся! Денера в совершенстве владеет магией песка, - с пунцовыми щеками уговаривал меня Лина. Взгляд ее нет-нет да падал на мою бугрящуюся спереди рясу. – Она на третьем курсе, а ты только поступил! Ты еще можешь отказаться от поединка.
- Зачем? – удивился я, ища взглядом среди зрителей рыжую соперницу.
- Как это зачем?! – вытаращилась девушка.
- Так и знал, что ты сама не знаешь, - разочарованно покачал головой, шагая дальше.
- Тебя же убьют!
- Значит, тебя ждет печальное будущее, - вздохнул я.
- Что? Почему?
- Потому что в нем не будет меня, - подмигнул.
Девушка отвела смущенный взгляд.
- Дурак, - выдохнула она. – Какой же ты дурак.
Леди Денера наконец объявилась. Девушка спускалась по лестнице под локоть с высоким мужчиной в белом плаще и светлыми волосами. Ее точеное лицо накрывала ледяная надменная маска. С поражающей невозмутимостью леди стойко встретила мой взгляд. Лишь ноздри вздрогнули, да алые губы скривились. Ну и язычок скользнул по острым белым зубкам, словно слизывая остаточный вкус моего семени.
- Ее жених? – спросил я, кивая на сопровождающего Денеры.
- Принц Гринвор, - ответила Лина. – Третий сын короля.
Рядом со стройной парой величественно шагал огромный великан уже преклонного возраста, длинные намасленные черные волосы теребил ветер. В густой черной бороде, несмотря на возраст, не мелькало ни одной белой нити.
- Обсидиановый Лев лорд Торрен Таррал, - пояснила девушка личность гиганта, в ее голосе звучал восторг. – Его родовое гнездо находится у самых Сумеречных гор, на границе королевства.Лорд лично прошел их насквозь вместе с братом, разгромив гоблинские копи. Настоящий герой! Огнем и мечом он разрушил соляные шахты, и ужасы подземелий не смогли сломить его дух.
- В отличие от этого бедняги? - кивнул я на старика, шагавшего за Торреном. На морщинистом лице отпечаталось последствие паралича лицевого нерва: намертво прилипшая маска испуга. Ассиметричные застывшие черты, выпученные рыбьи глаза, криво отвисшая челюсть. Неслабый стресс сир пережил.
- Брат лорда сир Кевун, - сказала Лина, – не смог без последствий вынести борьбу с полчищами гоблинов.
Черногривый великан вместе c обезображенным родственником уселись среди аристократов. Принц же довел невесту до арены.
Гринвор задумчиво поглядел на меня холодными глазами.
- Не знаю причину вашего поединка с моей невестой, но надеюсь на увлекательное зрелище.
- О, не переживайте, принц, - обнадежил я королевского отпрыска. – Вас ждет зрелищный аттракцион «восемнадцать плюс» под названием «порнография». Правда, не уверен, что сможете досидеть до конца и не покинете арену из-за переизбытка впечатлений.
Незнакомое слово принца совсем не смутило. Он даже сделал вид, что прежде его слышал.
- Не волнуйтесь, студент,- правила приличия не позволят. Поединки следует досиживать до конца, - проговорил Гринвор с ленивой улыбкой и поцеловал Денеру в бледную щеку. – Удачи, дорогая!
Когда принц и Лина покинули арену, арбитр в черном одеянии преподавателя пояснил правила:
- Сдайте ваши амулеты и другое оружие, неважно, магическое или из стали. В поединке разрешено использовать только собственные способности, - в протянутую плетеную корзинку Денера положила кольцо с бриллиантом. Следом мне пришлось на время расстаться с амулетом Кааны и кольцом Ланаира.
- Во время поединка никто посторонний не вправе вмешиваться, пока один из участников не признает поражение или не потеряет сознание, - продолжил арбитр. – Или не умрет. Имейте в виду. После трубного сигнала – начинайте битву.
Преподаватель удалился за каменную ограду трибун и там вскинул руку в нашу сторону. Запели невидимые трубы, объявляя о начале схватки.
Сразу же Денера вздохнула полной грудью, ненавистный оскал исказил гладкое лицо.
- Наконец ты мой, - хрипло выдавила она. Леди взмахнула рукой, черная лысая земля у ее ног тут же обратилась в желтый песок и вздыбилась вверх.
- Ммм…леди чего-то нужно от меня? - улыбнулся я, чем привел Денеру в бешенство.
Из-под ее туфель песочные волны взмыли к небу, свив тугой желтый смерч. Шипя воронка медленно двинулась ко мне.
- Ну давай же беги, абитуриент Мин, - ликовала девушка. – Прячься, спасайся, но все равно твой черный хер сейчас сотрется в труху.
Колонна из песка качнулась, плывя в мою сторону без спешки, с неотвратимой неизбежностью. Леди явно растягивала удовольствие. От клубов поднявшейся пыли заслезились глаза.