Похождения гнэльфов

– Да, юноша, я вам сочувствую… – Пугало сдвинуло шляпу на лоб и почесало свой тряпичный затылок. – Придется порыться в моем гардеробе!

Пугало сняло с головы шляпу и, прижимая ее к груди, неуклюже запрыгало на одной ноге к куче мусора возле покосившегося заборчика.

– Идите сюда, юноша! – позвало оно гнэльфа. – Нужна ваша помощь!

Крюшон раскидал верхний слой мусора, и перед ним предстало целое сокровище: несколько дырявых дамских шляпок, старое потертое пальто, верхняя мужская сорочка без пуговиц и почти новые брюки для мальчика лет восьми-девяти. Под брюками лежали два ботинка на левую ногу и одна сандалия на правую.

– Кажется, тут есть что выбрать, – с гордостью сказало Пугало, показывая рукою на такое богатст-во, – пальто вам, правда, не пригодится в такую жару, но рубашка, брюки и эти чудные туфли вам просто необходимы!

– Спасибо, господин Пугало, вы очень любезны… – растерянно поблагодарил Крюшон щедрого дарителя. – Но у меня нет денег, чтобы заплатить вам за эти вещи…

– Какие деньги! Я вижу, что вы остались совсем без средств. Я просто дарю вам эту одежду!

– Спасибо, очень признателен.

Крюшон выдернул из кучи тряпья клетчатые брючки с лямками, стряхнул с них пыль и начал втискивать в узкие штанины свои пухлые ножки.

– Кажется, они чуть-чуть маловаты? – сочувственно спросило гнэльфа Пугало. И тут же его успокоило: – Ничего, растянутся!

С трудом напялив на себя брюки, Крюшон стал примерять рубашку.

– Тесновата немного, – признался он щедрому благодетелю, – но, вообще-то, подходит.

– А вы помашите руками, расправьте плечи, – посоветовало Пугало. – Вот видите: теперь сорочка сидит свободно!

– Но она лопнула в трех местах! – жалобно проговорил Крюшон, мысленно проклиная себя за то, что послушался совета Пугала.

– Летом это не страшно, лишняя вентиляция не повредит, – снова успокоило гнэльфа мудрое огородное чучело.

После одежды наступила очередь примерить обувь. Крюшон хотел надеть туфли, но вскоре отказался от этой мысли: левая туфля сильно жала правую ногу, и он побоялся натереть мозоли. Пришлось надеть на правую ногу сандалию.

– Вылитый Пугаллино! – восхитился хозяин богатого гардероба и от умиления сжал у груди ладошки. – Издалека вас просто не отличишь друг от друга!

– От кого не отличишь? – не понял Крюшон, подтягивая штаны и засовывая в них края рубашки.

– От моего любимого племянника Пугаллино, – объяснило доброе Пугало, – он живет в Мерхендорфе в саду у старого учителя господина Шрайбера. Прекрасный ребенок, просто вундеркинд! Все воробьи и сороки так и шарахаются от моего племянника, а свиньи и козы даже не пробуют лезть в учительский сад!

– Спасибо и вам за комплимент, – буркнул Крюшон обиженно. – Надеюсь, от меня тоже будут все шарахаться, когда увидят в этом наряде…

Приодевшись, пухленький гнэльф поблагодарил господина Пугало за помощь и перед тем, как с ним попрощаться. спросил:

– А вы не скажите, кто живет в этом домике? Я заблудился в лесу и хотел бы узнать, куда мне теперь идти.

– Дом заброшен, – печально развел руками огородный страж, – хозяйство, как видите, тоже в полном упадке. Раньше здесь проживала семья лесника, но после одного загадочного случая они все побросали и спешно уехали в другие места.

– После какого случая? – поинтересовался гнэльф.

– После того, как в доме поселилась нечистая сила. Это произошло июльской ночью. О, я помню эту ужасную ночь! – Пугало вновь сжало у груди ладошки и даже немного побледнело (во всяком случае, так показалось Крюшону). – Дикие крики раздавались до самого утра, стены дома ходили ходуном, кот и собака лесника разбежались кто куда и больше сюда не возвращались…

– Значит, в этом домике никто не живет? – невольно вырвалось у Крюшона. – Жаль, мне так хотелось узнать, где находится дорога на Мерхендорф и Ягофельд!

– Вы хотите попасть в Ягофельд? – переспросило Пугало, думая, что ослышалось. – Маленьким детям туда лучше не ходить!

– Не такой уж я маленький… – обиделся Крюшон и подтянул на плече лямку штанов. – Я туда не пошел бы, но дела…

Он грустно взмахнул рукой, и рубашка на правом локте тут же лопнула – еще одним вентиляционным отверстием на ней стало больше.

Господин Пугало почесал в затылке, поправил вновь съехавшую набок шляпку и посмотрел на свою верную собачку.

– Что ты посоветуешь, Нигугушка? Сказать этому славному юноше, где находится Ягофельд, или лучше промолчать для его же блага?

Собачка отрицательно замотала головой, и несколько сухих стебельков выпало из ее густой шевелюры на землю.

– Видите, юноша, Нигугушка вас жалеет, она не хочет, чтобы вы попали в лапы к ведьме Ягиниде, поэтому взять на душу такой грех мы не можем… А Мерхендорф там, – он махнул рукой на северо-запад, – за рощицей есть большая дорога, она приведет вас прямо в город.

– Что ж, спасибо и за это, – вздохнул Крюшон и пожал Пугалу мягкую тряпичную ладонь, – Пожалуй, я пойду… Прощайте!

И пухленький гнэльф зашагал по высоким колючим сорнякам к заброшенному домику лесника.

– Прощайте, юноша! – крикнул в ответ одноногий господин в рваном смокинге. – Не вздумайте только заночевать в этом проклятом месте!