Похоже, это любовь (ЛП)

Маккол сомневался, что для Джордан станет большой проблемой уговорить Экхарта уединиться и пропустить по стаканчику. Ник по-прежнему был намерен создавать движуху. Им нужно общаться с гостями. Пить вино. Установить парочку беспроводных записывающих устройств. Обычные светские обязательства.

– Нам надо вернуться к остальным, – сказал он.

– Подожди. – Джордан положила ладонь ему на руку, не давая уйти.

Ее глаза затуманились от тревоги.

– Я сожалею, если сегодня поставила тебя в неловкое положение. Я честно не знала, пока не увидела список вин.

В этот момент она выглядела настолько искренне обеспокоенной, что Ник не удержался. Он протянул руку и коснулся ее подбородка.

– Не волнуйся, Родс. Я понял. – Маккол широко улыбнулся. – Думаю, в баре тебя ждет бокал вина с твоим именем.

– За пять тысяч долларов с носа, там должен быть не один бокал вина.

– Теперь вижу, почему на эту вечеринку на своих колесах не едут. – Он взял Джордан за руку, повернулся и…

Чуть не врезался в Ксандера Экхарта, хозяина вечеринки и цель Ника на сегодняшний вечер.

– А я-то всегда думал, будто причина в том, что тут замучаешься парковаться, – ответил Ксандер на комментарий Ника. Несмотря на легкий тон, когда хозяин вечеринки протянул руку, глаза были холодными.

– Ксандер Экхарт.

Ник тряхнул его руку, сжав чуть сильнее, чем необходимо.

– Ник Стэнтон.

– Вижу вы здесь с Джордан.

– Да.

Джордан встала рядом с ним.

– Ксандер, а я все думала, когда мы тебя увидим. Сегодня ты превзошел сам себя, впрочем, как всегда.

Ксандер достаточно долго и весьма безрезультатно сверлил взглядом Ника и наконец переключил внимание на Джордан. Он обвел взглядом ее вечерний образ.

– Как и ты, Джордан. Мне льстит, что ты пришла. Знаю, ты старалась держаться в тени из-за всего случившегося с братом. Собственно, я удивился, когда на этой неделе мой секретарь сообщил о твоем звонке и просьбе добавить гостя в наш пригласительный список. Я и не думал, что ты с кем-то виделась.

Ник сплел пальцы с пальцами Джордан.

– Позднее обращение за приглашением – моя вина. Изначально я планировал уехать на выходные из города. Но когда до меня дошло, что это День Святого Валентина, я перенес поездку, чтобы побыть с Джордан. Не мог же я пропустить самую романтическую ночь в году?

– Да, это был бы настоящий позор, – сухо отреагировал Экхарт.

– Ник и я только что обсуждали вина из дегустационного меню, – вклинилась Джордан. – Вечер обещает быть фантастическим.

– Полагаю, можно сказать, что в этот Валентинов день я надеялся произвести незабываемое впечатление. Однако некоторые недавние события заставили меня гадать, не промахнулся ли я немного. – Ксандер помахал между ними пальцем. – Итак, я хотел бы услышать, как вы двое познакомились.

– В магазине Джордан, – ответил Ник.

– О, ты разбираешься в вине, Ник?

– Вряд ли. Я знаю белое и красное.

– А теперь и розовое, – подмигнула ему Джордан.

Ник улыбнулся. И то правда.

– А теперь и розовое.

Ксандер посмотрел на каждого из этой парочки. Что бы он там ни углядел, по-видимому, ему это не понравилось.

– Не покажусь ли я чересчур нетерпеливой, если скажу, что не могу дождаться, когда спущусь в твой погреб? – спросила у Экхарта Джордан. – Ты всегда полон сюрпризов, Ксандер.

Нику пришлось признать, что он был впечатлен. Немногие гражданские могли так естественно играть, участвуя в секретной операции, особенно перед тем, кто, как им известно, отмывал деньги для наркокартеля.

Ее предложение сработало как заклинание.

– Кто я такой, чтобы заставлять ждать красивую женщину? – Ксандер указал на открытую дверь в противоположном конце винного бара. – Я сам вас туда провожу. Следуйте за мной.

***

Экхарт провел их через дверь и вниз по отдельно стоящей стеклянной лестнице.

– Поскольку это твой первый раз, Ник, устрою тебе ознакомительную экскурсию.

Вообще-то за эту привилегию ФБР уже заплатило пять тысяч долларов.

– Буду чрезвычайно признателен, Ксандер.

– Учитывая ценность моей коллекции, обычно я держу эту дверь запертой, – сообщил ему Экхарт. – Но в этот вечер я своим гостям доверяю. Во всяком случае, большинству из них. А остальным я доверяю на уровне двухметрового, стокилограммового охранника, которого поставил внизу.

Как только они спустились на нижний этаж, Ник быстро понял, почему Экхарт обзавелся системой безопасности. Агент изучил чертежи здания и знал, что хранилище вин занимало большое пространство. Однако ни чертежи, ни описания Джордан не подготовили его к открывшемуся перед ним масштабу винного погреба. Или скорее винных погребов.

Ник, Джордан и Ксандер стояли перед тремя стеклянными прямоугольными камерами, каждая около семи метров в длину и пяти в ширину. Сквозь стеклянные панели от пола до потолка Маккол видел ряды и ряды того, что, он знал из доклада Хаксли, было больше чем шестью тысячами винных бутылок, горизонтально уложенных в прорези, сделанные в полках из черного дерева. Стеклянные двери толщиной сантиметров в десять и с вмонтированными охранными панелями защищали каждую из трех камер погреба.