Поклонник

– Конечно. Он же твой брат, – отвечает мама.

– Но я не хочу, – вздыхает Лиля.

– Почему?

– Он плохой, мама, очень плохой, – шепчет сестра, не зная, что брат ее слышит.

– С чего ты взяла, что Валя плохой?

– Он обижает животных, – говорит Лиля. Помнишь, у тети был попугайчик? Зеленый такой, смешной.

– Кеша? Он ведь умер недавно от старости.

– Нет, он умер, потому что Валя ему что-то подсыпал!

Мальчик под кроватью улыбается. Какая догадливая.

– Лиля, хватит говорить глупости, – сердится мама. – Он твой старший брат.

– Я не хочу такого брата.

– Лилия, чтобы я больше такого не слышала.

Девочка тяжело вздыхает.

– Мама, а еще он…

– Что он?

– А еще он ест землю, – шепотом говорит девочка. – Засовывает в рот и жует, а потом выплевывает. Фу!

– Глупости какие, – отмахивается мама. – Лиля, давай спать!

Мама читает ей еще одну сказку, дожидается, пока дочь заснет, целует ее на прощание в щеку и уходит. Ее брат готов начать игру. Он стал монстром. Лежа под кроватью, мальчик начинает тихонько стучать, потом скрести ногтями по полу – знает, что у младшей сестры чуткий сон. Она просыпается, не понимая, что происходит, трет глаза и заглядывает под кровать. А там видит монстра.

Лиле всего лишь шесть, она любит добрые сказки и целыми днями играет в куклы. Лиля верит в чудовищ и очень пугается. Она в ужасе кричит что есть мочи, и спустя минуту родители уже в ее комнате. Но мальчик успевает ускользнуть до их прихода. Он все продумал заранее.

Он приходит к Лиле не часто, чтобы не попасться, прячется то под кроватью, то в шкафу, говорит, что унесет ее с собой, наслаждаясь ее страхом. Это становится его секретом, любимым развлечением. Но больше всего ему нравится, что родители не верят в чудовищ. Считают, будто Лиля все придумывает. Тетка говорит, что у нее не все в порядке с головой, и это ужасно смешно.

– Ты была плохой сестрой, Лилия, очень плохой. Отвратительной. Расстраивала меня, в отличие от Розы. И я решил, что ты должна быть наказана. Я решил стать твоим монстром, – говорит Габриэль, гладя меня по щеке, и от его прикосновений меня начинает тошнить. Как будто бы меня касаются холодные пальцы живого разлагающегося трупа. – Я приходил к тебе в комнату, прятался в шкафу, под кроватью, за дверью и ждал, когда ты заснешь. А ты словно чувствовала. И не засыпала. Тоже ждала. Мне кажется, тебе это нравилось, сестренка.

Он дотрагивается до моих губ, и я крепко сцепляю зубы. Как же противно… Теперь стало понятно – все те страшные сны демонстрировали мне фрагменты реальности, кусочки из прошлого, которое выветрилось из головы. Мое детское сознание не понимало, что монстр – человек в маске. Маленькая Лилия верила: в ее комнате живет подкроватный монстр. И ужасно боялась его. А родители ничего не подозревали.

Габриэль продолжает:

– Все шло хорошо. Ночью я мог пугать тебя, наказывать за плохое поведение, а днем – успокаивал, говорил, что буду защищать от любых чудовищ. И ты даже стала верить мне. В какой-то момент я решил: ты исправилась и стала такой, как моя славная Роза. Но все изменилось летом. В соседний коттедж переехали эти гадкие мальчишки со своими родителями – откуда-то с севера. Два брата. – Габриэль с усмешкой смотрит на Матвея. – Ты стала играть вместе с ними, забыв обо мне. Постоянно возилась с этим Андреем. Вы что-то вместе строили, делали «секретики», смотрели мультики. Иногда к вам присоединялся его старший брат, и вы играли в принцессу и ее рыцарей. Однажды я напросился к вам, но мне предложили даже не роль чудовища, о которой я так мечтал, а роль коня. – Габриэль хохочет, сидящая у его ног Роза тоже смеется. – А помнишь, друг мой, как ты ударил меня из-за брата?

Габриэль вдруг оказывается рядом с Матвеем и до крови бьет его по лицу – раз, другой, третий. Лицо у него обиженно-яростное. Я боюсь кричать, боюсь сделать еще хуже, и мне остается только молиться о том, чтобы это прекратилось. Матвей тоже молчит. Он привык терпеть. Он сильный.

Наигравшись, Габриэль отходит от Матвея и снова возвращается к своему рассказу – ему нравится быть в роли повествователя.

– Это было так ужасно, что я плакал полдня. Хорошо, что пришла Роза и успокоила меня. Она обнимала меня, гладила по волосам и просила не плакать. Тогда я понял, что она – самый близкий мне человек на этой земле, и стал рассказывать ей о своих секретах. Мы убегали в недостроенный коттедж, в котором никого не было, и я рассказывал ей страшные сказки, которые сам сочинял, угощал ворованными конфетами, показывал, как можно сжечь муравьев с помощью лупы. А потом решил рассказать о самом большом своем секрете, о том, что делает меня сильным, – о смерти.

Роза поднимается на ноги и обнимает Габриэля. Не знаю, что он с ней сделал, но она видит в нем и отца, и брата, и любимого человека, и кумира. Он полностью подчинил ее своей воле.

– Любовь моя, проверь, что с остальными гостями, – говорит Габриэль. – А пока я напомню Лиле, как она убила родителей и разрушила нашу жизнь.

Роза кидает на меня полный ненависти взгляд и послушно уходит; шлейф ее мятного платья тянется следом за ней.

– Я никого не убивала.