Покров-2. Багряница

Лета с молчаливым вопросом взглянула на Василису. Однажды Василисе уже приходилось вброд переправляться через ледяную реку, правда, она старательно запихивала эти воспоминания в самые дальние уголки памяти. Но сейчас они на миг вспыли, из-за чего вдоль позвоночника пробежали морозные мурашки.

– Можно прямо в одежде. Раз уж мокнуть. – Василиса повела плечами, чтобы согнать оцепенение, но оно не уходило. – А можно раздеться и держать вещи над головой.

– Как это? – озадаченно спросил Коля.

– Что непонятного? – взвилась Василиса, но тут же шумно выдохнула. – Извини. Делаешь так: раздеваешься, берёшь одежду в руки. Спускаешься в воду. Держишь вещи так, чтобы они не упали. Вылезаешь, одеваешься.

– А вдруг там змеи?

Ответа на этот Колин вопрос Василиса даже искать не стала. Усталость брала своё.

– Так, кто за то, чтобы переходить вброд? – громко спросил Давид Юрьевич.

Руки подняли Василиса и Лета. Зоя стояла в стороне и демонстративно смотрела в сторону. Снежана с улыбкой покачала головой. Ясно, не хочет раздеваться при парнях. Коля испуганно смотрел на воду.

– Мне всё равно, – сказал Гаврил.

– Понятно. Идём вдоль реки.

– Вниз или вверх? – спросил Коля, доставая смартфон. – Судя по карте, там река петляет, но есть и узкие места. – Он указал вверх по течению.

– Туда и идём, – устало выдохнул Давид Юрьевич, и компания потихоньку стала снова взбираться по песчаному откосу.

Ветер теперь дул, не переставая, листва шумела и срывалась, катясь по высокой траве. Кусты вдоль речки становились всё гуще, а само русло явно не собиралось сужаться. Всё чаще попадались непролазные заросли крапивы и ежевики, вода то оказывалась совсем близко, то внезапно противоположный берег становился на десяток метров дальше.

Через некоторое время впереди показалось открытое светлое место. Подойдя ближе, компания рассмотрела за высокими камышами и ирисами довольно широкую заводь. Двое мужчин в костюмах цвета хаки и высоких сапогах возились на берегу, сматывая лески.

Рассмотрев их получше, Василиса почувствовала, как в груди завязался узел. От этих двоих добра ждать не стоит. По крайней мере, ей. Она замедлила шаг и оказалась за спинами ребят.

– Здравствуйте, – выступил вперёд Давид Юрьевич.

– И тебе не хворать, – улыбнулся один из рыбаков, что возился с резиновой лодкой, продемонстрировав сверкающие коронки. – Туристы, что ли?

– Не совсем. Я директор школы, это мои ученики. У нас краеведческая экспедиция. Простите, вы не поможете нам перебраться на другой берег?

– Это ещё зачем? – У рыбака округлились глаза. Его приятель даже сигарету изо рта выронил. Тут же затоптал сапогом.

– Мы немного сбились с пути. Там мост пропал.

– А, так его ещё весной смыло, – махнул рукой рыбак и мотнул головой на противоположный берег. – А туда-то вам на кой?

– Нас там уже ждут.

– А-а, – недоверчиво протянул Рыбак. – Ну, это… нам как бы это… – Он выразительно завращал глазами, глядя на приятеля, будто ища поддержки.

– Да мы тут уже сматываемся, – промямлил второй рыбак, снова возясь с леской. – И гроза вот уже сейчас начнётся, а вы все в лодку сразу-то не влезете… – Он кивнул на ребят и вдруг его взгляд стал острым, как бритва. – И ты здесь? Тоже приползла, хромоножка?

Ребята стали переглядываться, а рыбак всё таращился на Василису. Когда все обернулись к ней, Василиса крепко вцепилась в костыль.

– А, снова припёрлась? – оскалился другой рыболов.

– Что происходит? – Давид Юрьевич смотрел то на Василису, то на рыбаков. – Вы что, знакомы?

– Ещё как! – гаркнул первый и выдал витиеватое ругательство. – Это из-за неё рыбы нет! – И он пожелал Василисе такого, что Снежана с Колей покраснели, а Зоя перестала дуться и даже рот приоткрыла.

– Позвольте, но… Что вы имеете в виду? – Давид Юрьевич аккуратно встал между рыбаками и своими подопечными.

– Они живодёры! – выпалила Василиса.

– Что? – удивлённо спросил Давид Юрьевич.

– Да что ты понимаешь … – Дальше снова следовало ругательство.

– Я у них весной собаку отобрала, – пояснила Василиса, стараясь дышать ровно. Но воспоминание о том, как визг щенка разносился на всю разбитую набережную, а эти двое с позволения сказать, мужчин, пытались запихнуть шевелящийся мешок в чёрную прорубь на Васильевском ручье, заставляло сердце буквально прыгать внутри. – Они хотели его утопить.

– Это ещё зачем? – Лета, неприязненно глядя на рыбаков, отступила на пару шагов.

Давид Юрьевич, поняв, в чём дело, прикрыл глаза ладонью.

– Жертву водяному приносили, – выплюнула Василиса. – Чёрную собаку, видишь ли, надо утопить.

– Лошадь, – раздался тихий голос Снежаны. – По традиции, топят лошадь.

– Ага, где её взять-то? – задиристо спросил рыбак, что крутил леску. – Знаешь, сколько коняга-то стоит?

– А её папаша-мент нам чуть штраф не выписал, – подхватил второй.

– И рыбы теперь нет! – снова гаркнул первый. – И всё из-за этой…

– Не повезём мы вас, идите…

Услышав направление, Давид Юрьевич выдавил улыбку и стал потихоньку оттеснять ребят от берега.