Покушение

Обед получился на славу. Было и жаренное из консервов, которые принес Ермилов, было и пареное. А больше всего было всяких солений и самогона. Пили много. Но споить гостей, как намеревался Ермилов, на сей раз не удалось. Лещук вроде и хмелел. Но стоило Зоиной матери выйти в сени, взгляд его мигом настораживался, да и сам он немедленно подбирался, словно готовился рвануть из-за стола следом за ней. Ермилова это немало озадачило. Он чувствовал, что замысел его не удался. То и дело подливал гостям, провозглашал тосты, но задуманного так и не добился. Оставив в четверти самогона на ладонь ото дна, гости не сползли под стол, не стукались о косяки, а ушли на своих ногах, лишь чуть заметно покачиваясь. При этом прийти на следующий день и продолжить застолье оба наотрез отказались. И от Зои они пошли не к Анфисе, а куда-то по поселку. Ермилов пытался проследить, но луну, как назло, закрыли тучи, на улице сразу сгустилась темнота, полицаи пропали из виду, и только их негромкие голоса какое-то время еще разносились в сонной тишине.

Ермилов вернулся в дом. Зоя убирала со стола.

— Ну что? — спросила она.

— Наверняка к старосте подались.

— Почему так думаешь?

— А почему самогон до дна жрать не стали? Почему весь вечер ни мне, ни тебе в глаза не глядели? Почему завтра прийти не захотели? — сердито выпалил Ермилов. — Задумали они что-то, гады.

— Да что они могут задумать? Им же ничего конкретно не известно? А лезть наобум — только сорвут все дело…

— Э-э… — безнадежно махнул рукой Ермилов. — Тебе о них известно одно, а им о тебе совсем другое. А к старосте пошли либо за тем, чтобы с ним о чем надо договориться, либо по телефону что следует Вёлеру доложить, — решил Ермилов. — Ей-богу, напрасно ты думаешь, что они дурнее нас. Мотать отсюда надо. И самим, и мать с собой забирать.

— Успокойся, Гаврилыч. Я уже сказала тебе: нам и Шефнер, и полигон еще будут нужны.

— Не знаю, что будет, а боюсь, что это задание мы не выполним, — признался Ермилов.

— Выполним. Не имеем права не выполнить, — твердо ответила Зоя.

Ермилов закурил и в разговор больше не вступал. Спал он эту ночь на сеновале, не раздеваясь и прихватив с собой винтовку. Но ночь прошла спокойно и без происшествий. Ничего не случилось и утром. И днем. Все шло, как обычно. С той лишь разницей, что оба полицая на ночь к Анфисе не вернулись, их не было видно весь день, и было неизвестно, где они пропадали и чем занимались. Впрочем, Ермилов был абсолютно уверен в том, что из поселка они не уходили, а затаились где-нибудь поблизости от Зоиного дома и не спускали с него глаз.

Чтобы как-то это проверить, он сразу же после обеда отправился к старосте. Вроде бы справиться о здоровье, а на самом деле что-нибудь узнать о Лещуке и Свиблове. Но староста, хоть и принял Ермилова, как и полагалось встречать старшего полицейского — со всем уважением, даже предложил отведать яичницу с салом и выпить стакан самогона, о тех двоих ответил коротко и категорично:

— Видеть не видывал уже дней пять и знать про них ничего не знаю.

«Значит, ты, шкура продажная, с ними о чем-то уже договорился и действовать будешь заодно», — подумал Ермилов и, бросив взгляд на телефонный аппарат, спросил:

— Связь надежная?

— Да какая уж тут надёжа? Не успеют починить, партизаны опять рушат. Да разве только связь? Сами знаете: на прошлой неделе грузовик с солдатами на мосту в Троицы подорвали. Третьего дня две цистерны с бензином на станции сожгли, — пожаловался староста.

— Конечно, знаю. Потому и беспокоюсь о своих. Может, тоже на засаду где нарвались, — сказал Ермилов.

— Еще как может! Только того и жди, — согласился староста.

— Ничего. Слышал я, возьмутся за партизан скоро, как полагается, — доверительно сообщил Ермилов. — Так что в оба гляди. Услышишь, что они тут поблизости объявились, — немедленно в комендатуру давай знать. А проворонишь — с тебя первого спрос будет.

Староста услужливо поклонился.

— Телефон не будет работать, сам прибегу, — заверил он.

Ермилов ушел.

Дома сказал Зое:

— Скрытничает, гад ползучий. Ну да другого от такого холуя и ждать было нечего.

Время между тем незаметно подобралось к вечеру.

— Что делать будем? — спросил Ермилов.

— Ждать, Гаврилыч, — непреклонно ответила Зоя.

— Так я-то больше уже не могу! Мне уходить надо! Опоздаю, добра от Вёлера не жди!

— Знаю. Иди.

— А ты останешься?

— Останусь, Гаврилыч.

— Эх, девка, девка! Кабы не командир тебя надо мной начальником сделал, тикала бы ты у меня сейчас к лесу как нашпаренная, — в сердцах посетовал Ермилов.

Он достал из кармана шинели гранату и протянул ее Зое.

— Возьми на всякий случай.

— А если кто увидит ее у меня? — резонно спросила Зоя.

— Эка беда! Я оставил. И не у кого-нибудь, а у жены, в своем доме.

— Тогда давай, — согласилась Зоя и положила гранату в средний ящик комода, где лежало белье.

Ермилов залез в чердак и, благо, что ночь была лунная, светлая, осмотрел участок, проулки и огород. Стоял, пристально вглядываясь в фиолетовое марево. Но ничего подозрительного не увидел и вернулся в дом.

— Тихо, — сказал он. — А чувство такое, будто из-за каждого угла за домом следят.