Поле боя – Пекин. Штурм Запретного города

Навигатор и оператор на своих рабочих местах тоже выполняли карту запуска. Загорались зелеными светляками контрольные панели индикации, по экранам бортовых компьютеров ползли ряды понятных только специалистам цифр, символов и диаграмм.

– Экипажу – доложить о готовности.

– Штурман-оператор до полета готовый, – доложился Тарас Убийвовк. – Бортовые системы работают нормально, замечаний нет.

– Навигатор готов, – лаконично ответил Игорь Савиных. – Бортовой компьютер функционирует нормально, полетные данные загружены.

– Вас понял. Командир к полету готов, – отрапортовал майор Артем Рахимов и переключился на канал связи с экипажем носителя. – «Геракл-2», это «Язон-2», к полету готовы, на борту порядок.

– Понял вас, «Язон». «Вышка» дала добро на выруливание.

– Поехали!

Огромный, 900-тонный двухфюзеляжный суперсамолет-носитель «Геракл», светя мощными фарами, вырулил на старт. Между корпусами «крылатого катамарана» был расположен обтекаемый модуль воздушного старта с двумя «Язонами» головной пары внутри.

Впереди светящейся дорожкой в неизвестность пролегли цепочки огней взлетно-посадочной полосы. Мерцали в ночном небе холодные искорки звезд. Скоро, очень скоро они вновь окажутся среди звезд…

Взревели мощные двигатели, и головной «Геракл» начал свой разбег по полосе. Силы движков все же не хватало, и тут вспыхнули огненными факелами реактивные стартовые ускорители. Самолет-катамаран грузно поднялся и стал по широкой спирали набирать высоту.

Перегрузки привычно сдавили грудь. Майор Артем Рахимов скользил взглядом по экранам и рядам индикаторов в кабине «Язона», задержался на электронном циферблате часов. До момента воздушного старта еще сорок минут.

Сейчас два «Геракла» набирали заданную высоту, поднимаясь по гигантской спирали к границе атмосферы. В просторных кабинах воздушных тяжеловозов летчики привычно выполняли свою работу Мерно утекали минуты, проваливаясь в голубую бездну неба под ними, приглушенно гудели двигатели.

Командир ведущего «Геракла» смотрел на высотомер: 25000, 25500, 26000… Тяжеленный самолет медленно, но уверенно набирал высоту. После рубежа в двадцать тысяч метров «Геракл» заметно потяжелел – в столь разряженной атмосфере катастрофически падала тяга турбореактивных двигателей.

– Включить ракетные ускорители, – скомандовал командир корабля.

– Есть включить ракетные ускорители, – ответил второй пилот.

Самолет ощутимо тряхнуло, и скорость набора высоты снова стала увеличиваться.

– Достигнута высота пуска, минута до выхода в точку с заданными координатами, – проинформировал штурман.

Раскрылись створки стартового модуля, и «Язоны» зависли на направляющей консоли.

– Минута до отцепки.

– Вас понял, – спокойно ответил майор Артем Рахимов. – Экипажу – приготовиться.

– Давно готовы, командир, заждались уже, – ответил Игорь Савиных.

– Три, два, один – отцепка! Первый пошел!

«Язон» ухнул вниз, у всех членов экипажа желудки подскочили к горлу, несмотря на многочисленные тренировки.

– Отцепка прошла нормально, запуск атмосферных двигателей.

Аэрокосмический истребитель рванулся из-под брюха самолета носителя и свечой ушел вверх. Вслед за ним последовал и второй. Скоро первое звено, построившись, начало набор высоты для выхода из атмосферы. Перегрузки нарастали вместе с тряской и вибрацией. За толстым многослойным бронестеклом бушевало пламя. Внезапно перегрузки и тряска прекратились. Наступила невесомость. По глазам внезапно ударили острые звезды, свет которых не смягчался больше атмосферой.

– Поздравляю всех, мы в космосе! – сказал майор Рахимов по внутреннему переговорному устройству.

Вслед за первым звеном аэрокосмических истребителей в космос из плена атмосферы вырвалось еще одно.

В этот раз «Язоны» не рвались в область высоких орбит, они лишь едва поднялись над атмосферой Земли, чтобы газовая пелена, окутывающая родную планету, не стесняла их в космическом маневрировании.

Майор Рахимов вел свой аэрокосмолет за «Язоном» полковника Волкова, строго соблюдая минимально возможные интервал и дистанцию. На борту «Язонов» работали плазмогенераторы, скрывая аэрокосмические ударные комплексы пеленой невидимости. В плазменном облаке гасли, не отражаясь, электромагнитные импульсы локаторов. И, само собой, полет происходил в режиме строжайшего радиомолчания.

Так что для всех четыре ударных аэрокосмолета были невидимы. Китайцы, конечно же, засекли весь их атмосферный участок полета и точки выхода на околоземную орбиту, но дальше ничего они выяснить не могли.

Четыре ударных аэрокосмолета с красными звездами на крыльях кружились на околоземной орбите в ожидании одного-единственного приказа.

* * *

Поскольку цель была очень важной, то для обнаружения китайских мобильных ракетных установок DF-31 задействовался целый разведывательно-ударный комплекс. Он состоял из спутников-разведчиков, которые сканировали заданный участок земной поверхности в нескольких диапазонах, самолетов и «беспилотников».