Поле боя – Пекин. Штурм Запретного города

…В семидесятых годах прошлого столетия в Советском Союзе был принят на вооружение авиации ВВС (а была еще и авиация ПВО) тяжелый истребитель-перехватчик МиГ-25РБ. Самолет, по высотности которому нет равных и сейчас (рекорд в 37 163 метров не побит до сих пор), был оснащен первым в СССР аналоговым бортовым компьютером. Эта вычислительная машина позволила реализовать боевой режим высотного навигационного бомбометания. При этом термостойкие толстостенные авиабомбы ФАБ-500ТС отделялись от пилонов в заданной точке маршрута по команде летчика. И затем могли пролететь еще несколько десятков километров по горизонтали, пока не начинали пикировать на цель из стратосферы.

Ныне процесс был существенно упрощен для людей, но, в общем, его сложность увеличилась в разы. Выручала электроника.

– Связь с «изделием» возобновлена, – доложил Убийвовк. – Траекторные параметры – в пределах расчетных значений.

– Подтверждаю.

Аэрокосмическая бомба рушилась сверху на ничего не подозревающих китайских летчиков.

Военное господство в ближнем космосе и аэрокосмическом пространстве делало бесполезным любое массированное использование обычной, атмосферной авиации. Так же, как и господство классических аэропланов в свое время – подавляющее использование пехоты, кавалерии, артиллерийских и бронетанковых соединений.

Цель, беззащитная и уязвимая, распростерла свои крылья далеко внизу.

Китайские летчики даже и не поняли сначала, что происходит. Ничего не предвещало беды, как вдруг головное звено бомбардировщиков-ракетоносцев просто-напросто исчезло в громадном огненном шаре, вдруг вспухшем в небесах. Побочным явлением прохождения массивных тел сквозь плотные слои атмосферы и образования плазменного «кокона» стала невидимость в радиолокационном диапазоне.

А когда смертоносные аэрокосмические бомбы снова появлялись в небе – было уже поздно.

В считаные минуты со всей авиационной армадой китайцев было покончено. Дымно-огненные кляксы взрывов испятнали небо, казалось, пылали сами облака. Корректируемые бомбы и управляемые ракеты взрывались точно в рассчитанное время, не давая китайским пилотам никаких шансов спастись. Впереди и сзади, сверху и снизу и совсем рядом – в центре боевых порядков лопались огненные пузыри и разлетались во все стороны стальные шарики готовых поражающих элементов.

После такого Светопреставления даже фанатичные сыны Востока потеряли самообладание. Их самолеты стали хаотично маневрировать, чтобы избежать взрывов, но этим они только усиливали панику. Сразу несколько истребителей и бомбардировщиков столкнулись в воздухе в этой суматохе, превратившись в клубки пламени и дюралевых обломков.

Это был не бой, а настоящее аэрокосмическое избиение распластанного на высоте в восемнадцать – двадцать тысяч метров противника с низких орбит.

– Цели уничтожены, боевые порядки китайских самолетов рассеяны, – бесстрастно доложил штурман навигатор «Язона».

– Понял, поднимаемся на переходную орбиту…

– Командир, нас атакуют! – доложил Тарас Убийвовк. – Три цели заходят снизу, из атмосферы! Уже выпустили ракеты – отстреливаю «ловушки»!

– Понял тебя, – майор Артем Рахимов двинул ручкой управления и педалями, выполняя маневр уклонения уже с закритическими перегрузками.

Всех троих боевых космонавтов экипажа «Язона» чуть не расплющило совсем по катапультным креслам. Мало помогали даже летные противоперегрузочные скафандры. Темно-багровая пелена опустилась на глаза, грудную клетку сжали вдруг стальные тиски, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью.

Но не это было самым опасным. Дело в том, что здесь, у края атмосферы Земли, уже чувствовалось ее воздействие. Легкая, как кисея, смесь газов, поддерживающих жизнь на третьей от Солнца планете, сейчас была смертельно опасна.

При входе в атмосферу космический корабль, а особенно – многоразовый, с возможностью аэродинамического полета в атмосфере, должен точно соблюдать оптимальные значения скорости и угла входа в окутывающий Землю Пятый океан. Иначе скоростной нагрев обшивки от трения об атмосферу приведет к пробою теплозащиты, а затем к взрыву, разгерметизации или разрушению конструкции. Тем более, что теплозащитными экранами прикрывается не весь «Язон», а только отдельные его элементы: носовая часть, «брюхо» передние кромки крыльев и хвостового оперения, сопловый блок маршевого и маневренных двигателей на корме.

Но сейчас нужно было срочно уходить от ракетной атаки, и Артем Рахимов рискнул. Он был уже опытным космолетчиком и понимал: сейчас главное – выиграть время и перехватить инициативу.

В авиации и аэрокосмической космонавтике так случается часто: именно риск дает возможность победы. Но риск – оправданный и взвешенный на одной чаше весов с мужеством, смелостью и летным талантом. На другой чаше весов была Пустота.

Майор Артем Рахимов обладал всеми названными качествами и умел рисковать, уже несколько раз отвоевывая у Пустоты свою жизнь и жизни космонавтов своего экипажа.