Поле боя – Пекин. Штурм Запретного города

Страшный, даже не огненный, а плазменный вихрь первородной стихии бушевал внутри огромного атомного авианосца. Даже взрывом это назвать было сложно, потому что взрывы стали уже опосредованным явлением. Просто некоторая локальная область, размещенная (по странному стечению обстоятельств) внутри корпуса «Рональда Рейгана»), вдруг раскалилась до звездных температур. Все, что было слабее металла, обратилось в ионизированный пар, сквозь который проскакивали бело-фиолетовые молнии. Плазменный смерч первородной стихии бился и пульсировал тугим клубком всеразрушающих протуберанцев. Словно клубок огненных змей, кусающих сами себя за хвост.

Переборки плавились, а щупальца плазменного взрыва растекались все дальше и дальше от эпицентра. Они-то и вызывали те самые «вторичные взрывы». Жадное, яростное пламя пожирало все. Взорвались резервуары с авиационным керосином, разорвало паропроводы и трубы различных магистралей, обрубки силовых кабелей коротили фиолетовыми искрами, между стальными частями внутри отсеков вспыхивали бледно-голубые молнии дуговых разрядов.

Наконец, не выдержал силовой набор атомного авианосца. Толстенные стальные брусья уже даже не плавились – испарялись прямо на глазах! С ужасающим грохотом, скрежетом и треском атомный многоцелевой ударный авианосец Пятого флота ВМС США «Рональд Рейган» переломился пополам.

Что творилось на палубе, невозможно было описать. Ряды самолетов, основной ударной мощи атомного авианосца, были сметены за борт.

Некоторые летчики из особо отчаянных пытались взлететь, но удалось это всего лишь трем истребителям из сотни, находящейся на борту. Теперь они отошли подальше от района катастрофы и вырабатывали топливо, чтобы затем пилотам можно было катапультироваться. Остальные же самолеты тонут, стремительно идут ко дну. И оставшиеся в кабинах пилоты видят, как покрываются трещинами от возрастающего давления стекла кабин.

Вот по катапультному треку разгоняется тактический истребитель-бомбардировщик F/A-18F «Супер Хорнет». Но внезапно тонкая нить трека разрывается огромным проломом, из которого бьют фонтаны огня и дыма. Плиты палубного настила вздыбливаются и встают вертикально, словно мощные зубы безобразной пасти, которая намерена «перекусить» стартующий самолет. Пилот в передней кабине тактического палубного истребителя и оператор систем вооружения ничего не могут сделать. Скорость «Супер Хорнета» еще очень мала. Удар, взрыв, «звездно-полосатый» истребитель врезается в острые «клыки» плит палубного настила, и дальше уже продолжают полет дюралевые обломки и брызги огня.

А атомный авианосец продолжает корежить в смертельных судорогах. Он продолжает медленно разламываться, обе половины гигантского мегакорабля встают вертикально, пламя и дым повсюду. Хрупкий и чересчур уязвимый человеческий организм просто не может выжить в этом безумном хаосе разрушения. А между тем, обе половины «Рональда Рейгана» начали быстро тонуть, поднимая огромные волны. С жалобным стоном, скрипом и скрежетом погружался разломанный на две части американский суперкорабль в пучину морскую. И вскоре только огромный водоворот отметил место, где обрел свой последний приют грозный повелитель моря и неба…

Все произошло настолько стремительно, что корабли охранения так и не смогли ничего сделать.

* * *

– Цель поражена, – бесстрастно доложил майор Артем Рахимов, сидящий в кабине находящегося на высоте более трехсот километров «Язона».

– Подтверждаю уничтожение цели, – ответил полковник Волков.

– «Язону-1», «Язону-2» – отбой атаки. Возврат на «точку».

– Вас понял, возврат на «точку». Выполняю.

Оба русских ударных аэрокосмолета закрыли отсеки полезной нагрузки и, выполнив ряд необходимых маневров, включили на полную мощность свои маршевые МГД-реактивные двигатели.

Американцы «намек поняли» и больше не вмешивались.

Глава 20

ОРБИТАЛЬНЫЕ КРЕПОСТИ

Но возвращаться «Язонам», выполнившим столь результативную атаку, нужно было не на землю. Их путь домой стал гораздо короче.

Сейчас область высоких орбит было не узнать.

Ровно сто дней, и никаких там «плюс-минус», отводилось для строительства русской орбитальной станции. Но имелось одно принципиальное отличие: если раньше вокруг Земли обращались космические лаборатории, то теперь было необходимо построить орбитальную крепость – боевую космическую станцию. И она была построена точно в срок.

Основой проекта стала знаменитая станция «Мир», но только не в научном, а в боевом варианте. Чертежи и технологические операции по строительству блоков-модулей станции на земле были уже отработаны, равно как и стыковочные операции в космосе.