Поле боя

Проводник попятился, запнулся пяткой о торчащий из земли корешок и упал. По его лицу текли слезы, глаза стали огромными, рот перекосился.

– Вы! Все вы! Твари! Так вы нам отплатили?! Если бы не ваша война, бандиты не пришли бы к нам в долину!

Разозленный, Зетам ткнул в него пальцем.

– Откуда тебе знать? Если всем тут заправляли Тоссини, думаешь, они не добрались бы до вас рано или поздно?

– Они были далеко, – хмуро заметил Дандус, присевший на корточки возле Маира.

Тот недоуменно моргал, напоминая только что проснувшегося человека.

– Вопрос времени. Тоссини наращивали силы на руднике, а их солдатам надо было питаться. Сначала они бы придавили фермы поблизости, затем пошли дальше, – сказал Ирган. – И перестаньте орать! Мы на вражеской территории!

– И все-таки… ваше вторжение все только ухудшило… – пробормотал Логотт. – Мы потеряли родных, потеряли имущество. Бандиты сожгли наши фермы, увели скот. Теперь у нас ничего нет.

До них доходило. Это было страшно. Таг хотел оказаться подальше отсюда, чтобы не застать момент, когда эти здоровые, с виду стойкие мужчины начнут биться в истерике.

– В этом виноваты только бандиты, – сказала Асура. – Вы говорите, их стало больше? Значит, к ним пришло подкрепление.

– Дезертиры, – отозвался Таг. – Те, что бросили армию Лиги после первого дня боев за рудник. Либо они ушли еще раньше, пока не сбились в стаю.

– Похоже, – кивнул Ратьес.

Мародеры и бандиты – неизменные спутники любой войны. Пока армии сражаются на поле боя, эти орудуют в тылу, стремясь заграбастать побольше добычи, и нет преступления, на которое бы не пошел головорез ради нее. До сих пор никто не изобрел способа эффективно противостоять мародерству. У армий, как правило, нет ни сил, ни средств гоняться за грабителями, а сами гражданские далеко не всегда способны дать отпор врагу. В некоторых мирах колонисты отлично вооружены и подготовлены, они привыкли постоянно бороться с опасностями, и их отряды ополчения ничуть не уступают профессиональным подразделениям. Но как раз туда работорговцы и бандиты за добычей не ходят, они предпочитают кого-то послабее и не любят неприятных сюрпризов.

Здесь все было типично. Таг назвал бы это классическим случаем, но вряд ли фермеры оценили бы тонкий юмор.

Некоторое время все молчали. Маир погрузился в ступор, характерный для человека, получившего эмоциональный шок. Таг почему-то ощущал себя виноватым. Уж лучше бы проводник ругался и обвинял.

– Ладно, надо сообщить капитану, – сказал, не выдержав молчания, Зетам. – В любом случае, он должен знать.

– Иди. Мы будем здесь. – Таг посмотрел на Асуру, та кивнула.

Ирган не мог просто так уйти. Ратьес быстро скрылся в зарослях, и для оставшихся молчание стало еще невыносимее. Асура подошла к Логотту, сидевшему у дерева.

– Я тебя осмотрю, – сказала она, отложив винтовку.

Фермер ответил ей затуманенным взглядом, он был ранен, и боль брала свое. Таг протянул охотнице ПМК, чтобы та воспользовалась противошоковым препаратом. Через некоторое время Логотту стало лучше. Его дыхание выровнялось, на щеки вернулся румянец.

– Серьезных ран нет, – сказала Асура, обрабатывая порез от осколка на левой руке фермера. – Ушибы, ссадины. Не смертельно. – Она повернулась к Маиру. Дандус сидел рядом с ним, тихий, как призрак. Оба они походили на беженцев, переживших стихийное бедствие.

– Тебе нужна помощь? – спросила она второго фермера, вырвав его из задумчивости.

– Нет.

Маир совершенно не реагировал на происходящее, а просто сидел, склонив голову. Его молчание было куда красноречивее криков.

Асура сделала жест, приглашающий Тага отойти в сторону. Удивленный штурмовик шел за ней, пока они не скрылись за стеной кустарника. В этом не было необходимости – никто все равно бы не услышал, о чем они говорят через шлемную связь, но так, казалось, надежнее.

– Я тут человек новый, – сообщила охотница с изрядной долей яда в голосе. – Поэтому многого не знаю. И отсюда вопрос: кто принимает решения в группе?

– Капитан. Кто же еще? – удивился Ирган.

– Окончательное? А что насчет обсуждения, внесения предложений… понимаешь? Допустим, какие-то проблемы и вопросы группа может решать коллегиально, а уже командир говорит последнее слово. Допустим, если он не дурак и самодур, то не станет ничего запрещать.

– Не понимаю, – отозвался штурмовик. – Ты о чем?

– Ладно, наверное, я загнула. Просто в некоторых группах не все решает капитан. У вас есть демократия?

– Не припомню, чтобы Джнахин обсуждал с нами что-то важное. Он всегда знает, как лучше.

– Угу. Ясно.

Таг не мог ошибиться. Асура была разочарована.

– Не понимаю, – повторил Ирган.

– Ну что ты заладил! Посмотри на этих людей! Они разбиты и раздавлены. Какая-то мразь уничтожила их дома и убила родных. Кому повезло, тот убежал и сидит в лесу, кому не повезло – скоро отправится на невольничий рынок. Это если переживет переезды и, главное, перелет в холодном трюме транспорта, куда его загонят как скотину… Они просят помощи. Таг, не прикидывайся дураком!