Поле смерти

Я распластался животом на пластиковой крыше, цепляясь ногами за «кадиллак». Вытянув руку как можно дальше, я раскрыл нож. Проткнул пластиковую панель, прямо в середине. Пропилил отверстие шириной дюймов десять и длиной восемнадцать. Такое, чтобы можно было раздвинуть пластик и заглянуть внутрь.

В домике зажегся свет. Желтый квадрат света упал на «кадиллак». На борт грузовика. На мои ноги. Выругавшись, я подтянулся. Забрался на крышу кузова. Распластался и затих затаив дыхание.

Дверь домика распахнулась. Мальчишка Клинер вышел на улицу, уставился на «кадиллак». Наклонился, заглядывая в салон. Обошел вокруг грузовика, проверяя двери кабины, дергая за ручки. Крыша кузова качалась подо мной. Обойдя грузовик, Клинер-младший проверил двери кузова. Подергал за ручки. Я услышал лязг запертых замков.

Мальчишка несколько раз обошел вокруг грузовика. Я лежал, слушая звук его шагов. Он снова проверил «кадиллак». Затем вернулся в домик. Хлопнула входная дверь. Свет погас. Желтый квадрат исчез.

Я выждал еще пять минут. Просто лежал на крыше, не шелохнувшись. Затем я подтянулся на локтях. Протянул руку к вырезу, который только что проделал. Оттянул пластик вниз, сжимая его пальцами. Подполз и заглянул в щель.

В кузове было пусто. Совершенно пусто. Абсолютно ничего.

Глава 24

Обратно до Маргрейва было четыреста миль. Я очень торопился. Мне нужно было встретиться с Финли и изложить ему новую версию. Я воткнул свой старый «кадиллак» рядом с новеньким «кадиллаком» Тила. Зашел в участок и поздоровался с дежурным. Тот кивнул в ответ.

– Финли здесь? – спросил я.

– Он в кабинете. У него мэр.

Пробежав через дежурное помещение, я заскочил в кабинет, отделанный красным деревом. Там были Финли и Тил. У Финли имелись для меня плохие новости. Я определил это по его поникшим плечам.

Тил удивленно посмотрел на меня:

– Вы вернулись в армию, мистер Ричер?

Я не сразу понял, что он имел в виду. Тил говорил про мой камуфляжный наряд. Я смерил его взглядом. Сам он был в блестящем сером костюме с шитьем. Галстук-шнурок с серебряной заколкой.

– Не тебе учить меня, во что одеваться, осел!

Тил изумленно посмотрел на себя. Смахнул несуществующую соринку. Злобно сверкнул на меня глазами.

– За такие выражения я могу вас арестовать, – заявил он.

– А я могу оторвать тебе голову, – огрызнулся я. – И засунуть ее в твою волосатую задницу.

Мы бесконечно долго сверлили друг друга взглядами. Тил стиснул свою тяжелую палку, словно собираясь ударить меня. Я видел, как напряглись его пальцы, как он украдкой посмотрел на мою голову. Но в конце концов Тил просто вышел из кабинета и захлопнул за собой дверь. Приоткрыв ее, я выглянул. Тил снял трубку телефона в дежурном помещении. Он собирался позвонить Клинеру. Пожаловаться на меня и спросить, что делать дальше. Закрыв дверь, я повернулся к Финли.

– Что случилось?

– Серьезные неприятности, – сказал он. – Но сначала скажи, ты заглянул в грузовик?

– Сейчас мы к этому подойдем. Что у тебя?

– Ты хочешь услышать сначала маленькую неприятность или большую?

– Сначала маленькую, – сказал я.

– Пикард задержал Роско еще на день. Положение безвыходное.

– Черт, – выругался я. – Мне хотелось с ней увидеться. Как она к этому отнеслась?

– Если верить Пикарду, с радостью.

– Черт, – снова выругался я. – А что за крупная неприятность?

– Кто-то нас опередил, – прошептал Финли.

– Опередил? – повторил я. – Что ты хочешь сказать?

– Помнишь список твоего брата? Инициалы и приписку относительно гаража Шермана Столлера? Во-первых, сегодня утром пришел телекс от полиции Атланты. Ночью сгорел дом Столлера. Тот самый, на поле для гольфа, куда ходили вы с Роско. Сгорел дотла, вместе с гаражом. Поджог. Кто-то облил все вокруг бензином.

– Господи, – ахнул я. – А что с Джуди?

– По словам соседей, она дала деру во вторник вечером. Сразу после вашего визита. И с тех пор не возвращалась. Дом был пуст.

Я кивнул:

– Джуди женщина умная. Но из этого вовсе не следует, что нас опередили. Мы уже побывали в гараже. Если кто-то и пытался замести следы, он опоздал. Заметать уже было нечего.

– Ну а инициалы? – продолжал Финли. – Университеты? Сегодня утром я установил того человека из Принстона. У. Б. – Уолтер Бартоломью. Профессор. Его убили сегодня ночью, рядом с домом.

– Черт, – бросил я. – Как?

– Пырнули ножом. Полиция Нью-Джерси полагает, это дело рук уличных грабителей. Но мы-то знаем, что это не так.

– А хороших новостей больше нет? – спросил я.

Финли покачал головой:

– Дальше только хуже. Этот Бартоломью что-то знал. Но с ним расправились до того, как он успел переговорить с нами. Нас опередили, Ричер.

– Он что-то знал? – спросил я. – Что именно?

– Понятия не имею. Когда я набрал тот номер, мне ответил какой-то аспирант, помогавший Бартоломью. По его словам, Бартоломью был на подъеме, вчера вечером задержался допоздна на работе. В последнее время этот помощник доставал ему самые разные материалы из архивов. Бартоломью над ними работал. Перед уходом он собрал вещи, послал по электронной почте сообщение на компьютер твоего брата и отправился домой. Убийца его подкараулил, и все.