Полесские робинзоны. ТВТ

Наступила тишина. Только какая-то вечерняя птица изредка нарушала покой.

Пришла ночь. Ребята сидели в своей засаде, как окаменевшие. Им казалось, что в этой тишине слышно не только каждое их движение, но и дыхание, даже стук сердец. Долго не отваживались они пошевелиться. Нот уже и храп послышался из будки, а они все еще боялись вылезать. От холода и сырости пробирала дрожь.

- Ну, давай, - прошептал Виктор.

Пошевелились - и сейчас же хрустнул прошлогодний сухой камыш. Замерли, затаили дыхание, прислушались - ничего. Полезли дальше.

И тут произошло самой жуткое: Мирон запутался ногами в лозняке и… брякнулся на землю.

В будке сразу зашевелились, и оттуда высунулась голова черного бандита с ружьем в руках. Он посмотрел во все стороны, прислушался, подождал несколько минут и опять спрятался.

- Что там? Может, они? - послышался сонный голос молодого.

- Нет. Видно, зверь какой-то…

Хлопцы припали к земле в самых необычных позах. Мирон уткнулся лицом в грязь, задрав ногу. Виктор сначала сидел на корточках, потом повалился на бок и оперся одною рукой о землю. Пришлось еще долго ждать, пока смогли двинуться дальше. Наконец поползли.

Едва отошли, как Виктор с кулаками накинулся на Мирона.

- Ах ты, медведь косолапый! - шипел он. - Из-за тебя чуть не погибли!

- Ну-ну, - виновато ответил Мирон. - Ничего плохого не случилось. Не могло же им прийти в голову, что это мы.

- Ну, а если б посчитали тебя за зверя и всадили пулю, лучше было бы?

- Да брось ты! Давай-ка обсудим, что делать дальше.

Виктору хотелось подкрасться к врагам и утащить ружье, но Мирон удержал его.

- Во-первых, - говорил он, - ружье вытащить из-под него нельзя. Видишь, как он чутко спит? Во-вторых, даже если б и удалось, сможем ли мы с ними справиться? У младшего, а пожалуй, и у старшего, - револьверы: не пойдет бандит на такое дело без револьвера. А если так, то и совсем плохо.

Мысль о револьвере не приходила Виктору в голову и очень расстроила его.

- Нам бы только убить старого черта во сне, а со вторым справимся, - пытался он возражать.

- Это-то верно, - не сдавался Мирон, - но как ты его убьешь, если из будки одни ноги торчат? А вдруг только раним, а они нас из револьверов - раз-два, и готово?

- Никак, ты боишься? - с вызовом сказал Виктор.

- Что? - обиделся Мирон. - Ты лучше сам хорошенько подумай и скажи: прав я или нет? Если ты считаешь, что прав, я готов идти на риск.

- Знать бы, что револьверов у них нет, - нерешительно сказал Виктор.

- Повторяю: они шли специально, чтобы погубить нас. Неужели не взяли с собой оружие?

Виктор вынужден был согласиться с этим доводом.

- Пойдем ближе, посмотрим.

Подкрались, послушались, заглянули внутрь. В темноте ничего не было видно, только ноги высовывались из будки. Виктор окончательно убедился, что нападать нельзя.

- Какая досада, - прошептал он, когда отошли. - Враг спит рядом, а мы ничего не можем сделать!

- Пока хорошо и то, что сами спаслись. В лицо мы их всегда узнаем и обязательно поймаем с помощью тех, кому полагается…

Эта мысль успокоила Виктора.

- В таком случае пойдем и мы спать куда-нибудь подальше, - сказал он.

Они отошли с километр и прикорнули под деревом. А когда на рассвете опять подкрались к шалашу, бандитов уже не было. Не было и барсучьей шкуры.

- Зато посмотри, что они нам оставили! - сказал Мирон.

На земле лежали бумажка с солью и несколько недоеденных кусков хлеба. В одно мгновение хлеб был уничтожен. Виктор взял в рот щепотку соли.

- Ай, какая вкусная, сладкая! - причмокнул он. - Вкуснее любых конфет!

Попробовал и Мирон. Но когда Виктор потянулся к соли еще раз, Мирон отвел его руку.

- Так ты все съешь, - сказал он. - Нет, брат, потерпи. Теперь я не жалею, что они отрезали себе кусок нашей зайчатины. Я бы и добровольно согласился на такой товарообмен.

Вдруг Виктор вскрикнул и хлопнул себя ладонью по лбу:

- Как же мы не догадались проследить, какой дорогой они выходят с острова?

- Вот это действительно глупость с нашей стороны! - согласился Мирон. - И как мы могли забыть? Опасность и соль совсем затемнили наш разум.

- Пойдем хоть теперь, - сорвался Виктор.

- Стой! Подожди! - задержал его Мирон. - Не забывай, что опасность не миновала. Может, они все еще в лесу бродят. Попадем им на глаза, и - пиши пропало. Нужно красться осторожно, прятаться за каждым кустом и деревом.

Хотя и мало было надежды догнать бандитов, двигаясь таким образом, все же друзья пошли. Долго пробирались они по лесу, но врагов так и не увидали. Когда же уверились, что бандитов на острове нет, стали искать хотя бы следы их возле болота. Для этого надо было опять пройти вдоль всего берега. А тут начали собираться тучи, послышались отдаленные раскаты грома: приближалась гроза. Пришлось бежать в лагерь - спасать огонь. Гроза разразилась сильная, с большим дождем.

- Теперь и следов не найти, - грустно сказал Мирон.

- Значит, придется ждать две недели. Они обещали прийти сюда по каким-то своим темный делам. Подготовимся и будем умнее, чем до сих пор.