Полет на Кеплер

Рейган Хилл и Василий Батурин, в первую очередь, еще раз выражаем вам почтение за столь отважный поступок. Мы вас помним. Весь мир с трепетом ждет следующего письма вам, словно парада планет. Для нас честь написать вам следующими.

Скорее всего, это последнее сообщение, которое вы получите по дороге к Кеплеру. По нашим расчетам, оно должно прийти не скоро, как раз примерно тогда, когда вы достигнете планеты. Хотелось бы пожелать вам удачи. Отправьте фото и видео оттуда, как только сможете. Не забудьте рассчитать направление отправки волн для раскладной радиостанции. Лучше проверить дважды. Устанавливайте строго по инструкции. Мы напишем вам, когда получим сигнал. Впрочем, к этому времени вы уже будете почти на половине пути домой.

Теперь к новостям.

Ученые из Калифорнии смогли телепортировать сахар. На километр. Мгновенно. Да-да, не смейтесь. Это сложное органическое вещество, сами знаете.

Помните, как мы рассказывали, что расщепили кварки на еще более мелкие частицы? Так вот, мы смогли расщепить и их. Частицы, с которыми мы имеем дело, становятся все меньше и меньше. Мы даже начинаем сомневаться, существуют ли они вообще.

В среднем по системе продолжительность жизни по данным на прошлый год составляет сто семьдесят пять лет. Умирают в основном не от болезней или старости. Несчастные случаи.

Население Марса по данным на 3350 год составляет 35 млрд. человек, Луны – 11 млрд, Земли – 56 млрд, Венеры – 12 млн, суммарное население спутников Юпитера и Сатурна – 3 млн. Про пояс астероидов достоверных данных нет.

Специально для Василия: Летающих автомобилей еще нет. Пойми уже, что это не выгодно.

Ждем фотографий с Кеплера. Удачи вам от всей Солнечной системы!»

После недолгой паузы диалог вновь возобновился.

– А знаешь… – протянул Рейган.

– Итак, в эфире прогноз погоды. Облачно. Ожидаются осадки в виде философских рассуждений длиной в два часа.

– Если бы. Я что-то сам не свой. Два дня, понимаешь? Мы так долго этого ждали, готовились. А тут… два дня. Резко.

Оба замолчали.

– А давай-ка лучше поедим. – предложил Василий.

Им во что бы то ни стало нужно было отвлечься. Хотя бы на что-то.

– Сто лет ничего не ел! Буду только за.

Они направились к небольшому отсеку, в котором в герметичных пакетиках хранилась еда. Каша внутри них была лучшей комбинацией компактности, содержания витаминов и веществ, применяемых для того, чтобы восстановить организм после спячки. Вода хранилась в точно таких же емкостях.

Об утолении голода и жажды космонавтов ломали голову чуть ли не дольше, чем над прокладыванием маршрута: каждый лишний килограмм на борту лишал корабль скорости и маневренности. К тому же было важно, чтобы содержимое портилось не слишком быстро. Больше тысячи лет лететь, как никак.

Рейган распечатал один из металлически поблескивающих пакетиков и начал высасывать содержимое через подобие трубочки. Василий последовал его примеру.

– У тебя какой вкус? – поинтересовался Батурин.

– На этот раз клубника. А у тебя?

– Персик.

Космонавты, питающиеся из тюбиков – стереотип, укрепившийся в сознаниях людей еще в XX веке – оставался актуальным и по сей день. Впрочем, этому были свои основания: не очень-то удобно брать с собой столовые приборы.

– Может, к иллюминатору? – предложил Василий, выкидывая пустой пакетик в утилизатор.

– Зачем?

– Лет пятьсот в него не смотрел.

– Пойдем.

Они направились к единственному иллюминатору на «Горизонте». Он был на самом носу корабля, рядом с двумя креслами для пилотов и панелью управления. На самом деле, в нем не было острой необходимости. При более низкой скорости можно было обеспечить обзор с помощью камер, а при высокой он был бесполезен: космонавты бы не успели среагировать на надвигающийся объект.

Несмотря на это, проектировщики решили не уходить от многовековых традиций. Тому было как минимум две причины: несовершенство техники и человеческий фактор.

Рейган и Василий расположились в креслах и стали всматриваться в чернеющую пустоту. Периодически в ней мелькали редкие звезды разных цветов, размерами не превосходившие снежные хлопья. Пролетающие мимо кометы с метеорами напоминали спешащих куда-то светлячков.

Маршрут был изначально построен так, чтобы «Горизонт» держался на расстоянии от всех небесных тел. Конечно, на деле это было невозможно. Нельзя было просчитать траекторию каждой отдельной планеты. Поэтому «Горизонт» старался огибать звездные системы и скопления астероидов, которые могли бы превратить его в груду обломков.

– Как думаешь, – сказал Василий, показывая пальцем на очередную проносящуюся мимо звезду. – сколько ей еще гореть?

– Не знаю. – Рейган пожал плечами. – Я не астроном. Может, несколько миллиардов лет.

– Много.

Рейган вздохнул.

– Недавно заметил за собой, что после нескольких заморозок потерял ценность времени. Какая нам теперь разница? Тысяча лет, две тысячи, миллион… всё одно. Всё можно пропустить, перемотать вперед.

– Но в обратную сторону – никак.

– Верно, никак. А может, это только пока.

– А ты бы хотел? Ну, обратную перемотку.

– Нет.

– Почему?