Полет орлицы

Слева уже остался форт Сен-Жан-Ле-Блан, расположившийся на берегу Луары, напротив острова Иль-о-Туаль. Верно, из-за его стен сейчас с трепетом наблюдали англичане за торжественным шествием воинства, подкрепленного священным гимном.

Так они прошли еще несколько миль, пока не увидели впереди небольшой конный отряд, рысью идущий к ним навстречу.

– Ого! – воскликнул Алансон. – Да это Орлеанский Бастард! Как и обещал!

Жанна взглянула на своих рыцарей – лица мужчин сияли. Их друг и товарищ, уже пустив коня в галоп, стремительно приближался к ним.

И впрямь – красавчик, он был закован в дорогой черный доспех. Орлеанский Бастард улыбнулся своим приятелям – они давно не виделись, но взгляд его приковывала девушка. Его вид – всеобщего любимца, победителя и главаря, и конечно, дамского угодника – вызвал в Жанне легкую досаду.

– Так это вы – Орлеанский Бастард? – спросила Жанна, выезжая вперед.

– Да, это я, и рад вашему приезду, Дама Жанна.

– И это была ваша идея – пройти с этой стороны реки, а не напасть на англичан сразу, на том берегу?

– Честно признаюсь, да, – перехватив взгляды нескольких друзей, ответил он. Тон девушки озадачил его – он не ожидал такого напора, тем более – допроса. – Меня поддержали и другие капитаны.

– Да будет вам известно, что, каким бы вы ни были мудрым, лучше слушать советы Господа Бога!

– Впредь так и будем поступать, – доброжелательно улыбнулся Орлеанский Бастард. – Вот что, господа, я хотел бы попросить вас отъехать со мной во-он в тот лесок! – Бастард кивнул на ближайшую зеленеющую рощицу. – Жанна, прошу вас!

Послали за маршалом де Буссаком, что ехал рядом с повозкой канцлера Реньо де Шартра позади рыцарской конницы. Отряд капитанов, оставив оруженосцев и рыцарей-вассалов, которые следовали за ними в большом количестве, сорвался с места и, пришпорив коней, быстро стал уходить от берега Луары.

Через несколько минут они были на месте. К ним подъезжал и маршал де Буссак.

– Что за таинственность, Жан? – спросил у Орлеанского Бастарда герцог Алансонский. – Мы точно заговорщики…

– Так оно и есть, – улыбнулся он. – Я наблюдал за вами с той стороны – армия на марше заставила меня отказаться от прежнего плана. Переправа войска в этом месте затруднит нашу задачу, а то и сорвет вовсе. – Он читал на лицах соратников недоумение. – Если мы сейчас будем переплавлять обоз, лошадей и артиллерию, на это уйдут дни. У нас нет серьезных плотов для этого. Пока будем их строить, пройдет время. Проклятые англичане могут обойти Орлеан, соединиться с отрядом из Сен-Лу, рискнуть и напасть на нас. Талбот пошлет гонцов в каждый форт, соберет войско, они будут осыпать нас стрелами, а если догадаются подтянуть и артиллерию, то устроят на берегу нам чистилище. А гарнизон Орлеана слишком мал, чтобы помогать нам.

Ла Ир хмуро кивнул:

– Ты прав, друг мой. Орлеан нам помочь не сможет, черт нас раздери…

Это было неожиданностью для всех. Но только Жанна усмехнулась:

– Браво, Бастард!

– Что тут смешного, Дама Жанна? – спросил Орлеанский Бастард.

Но девушка смотрела не на него – на Ла Ира:

– «Ему виднее! – он знает в округе каждую пядь земли!» – передразнила Жанна недавние слова гасконского бретера. Орлеанский Бастард нахмурился – о чем говорит его резвая сестренка? Но она продолжала: – Если бы мы сразу пошли по той стороне, Суффолк и Талбот уже умоляли бы нас о пощаде! – Жанна едва сдерживала разволновавшегося коня. – Обманщики сами стали жертвами своего обмана! Это я о вас, доблестные капитаны!

Рыцари осуждали горячность девушки, но никто не сказал ей это в лицо – ее реакция была предсказуема.

– Каков же твой план, дружище? – спросил Алансон.

– Мы с Дамой Жанной, пятьюстами солдатами и частью обоза переправимся на тот берег, – четко сказал Орлеанский Бастард: как видно, он уже по дороге продумал этот шаг. – А вы вернетесь в Блуа, по каменному мосту перейдете Луару и двинетесь тем берегом. Но вы не пойдете лоб в лоб на бастилии англичан, а обойдете их стороной и войдете в Орлеан через Бургундские ворота. Англичане не посмеют напасть на вас – силы неравны. Да и мы выйдем навстречу.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Ксентрай. – Это – единственный выход.

– А вы спросили меня?! – с вызовом бросила Жанна. – Я не позволю вот так запросто решать свою судьбу! И я не оставлю армию! Она верит в меня! Если мы не перейдем Луару здесь, я пойду с армией…

– Послушайте, милая Дама Жанна, – заговорил Орлеанский Бастард. Кажется, он уже понял, что с появлением этой девушки легкой жизни ему теперь не видать. – Вы не столько нужны мне, хотя я всем сердцем готов полюбить вас, сколько нужны городу. Для орлеанцев вы одна, как целая армия! Смилуйтесь над жителями города, что любят и верят в вас!

Жанна неожиданно сдалась – глупо было сопротивляться стольким опытным воинам, чей авторитет так высок. А ей только еще предстояло показать себя, чтобы заслужить доверие и уважение.

– Но Ла Ира мы возьмем с собой, – скупо улыбнулась девушка. – Он распускает армию своей бранью – пусть будет при мне.

Под общие одобрительные усмешки Этьен де Виньоль крякнул, а Жиль де Рэ успокоил ее: