Полет сокола

В чем она состоит, стало ясно с первого взгляда. Раздвигая траву и наверняка считая себя невидимыми аки Чингачгук — Зеленый Змий, вперед крались «угольки» в полном составе. Десятиминутная речь Бати о распределении ролей в группе, командной работе и необходимости выполнять приказ отскочила от высокородных лбов, как сухой горох от бетонной стены. Как же, будет какой-то простолюдин им приказывать! А то, что он сильнее их вместе взятых, а, главное, несоизмеримо опытнее, молодых дуболомов не волновало.

Предчувствуя, что командир сейчас будет очень занят подоспевшими Личами, ведь они уже были видны и быстро приближались, я потянулся за кнопкой ларингофона, готовясь на правах неофициального зама высказать идиотам все, что думаю об их выходке, но не успел. Судьба решила наказать их сама. Вот только форму для этого выбрала самую отвратительную. Перед пробирающейся тройкой выросла тщедушная, словно состоящая из одного скелета фигура. Но вот вместо рук у нее были костяные клинки.

Дальше события понеслись стремительными скачками. Движения твари были настолько быстры, что если бы не ускорение, они смазались бы в единое пятно. Но имея возможность вычленить отдельные удары, я отдавал себе отчет, что монстр был гораздо быстрее. И значило это, что нас посетил один из самых опасных кадавров — Танцор Лезвий. Его движения действительно походили на какой то танец, хотя если смотреть без ускорения, то скорее на работу вентилятора, в который засунули хомячка. Те же размытые круги, брызги крови и разлетающиеся куски плоти.

Первыми же ударами Танцор буквально расчленил одного из «угольков». В несколько движений отсек конечности и срубил голову с такой скоростью, что товарищи жертвы не успели понять, что их убивают. Но и осознание этого особых плодов не принесло. Разлетающиеся обрубки и взвесь из мельчайших капель крови, повисшая в воздухе, и мечущиеся внутри нее размытые фигуры — это все, что удавалось разглядеть. Одно было ясно точно — парней мы потеряли, Танцор в очередной раз показал людям, почему этот вид имеет настолько плохую репутацию.

У нежити была довольно сильная зависимость от температуры окружающей среды. Чем холоднее был климат, тем более крупные монстры попадались в этой местности. Поэтому, если «Пепельным воронам» приходилось сталкиваться с опасными, развитыми кадаврами, то десять к одному, что это были громадные туши, типа того же Джаггернаута. Закованные в тяжелую костяную броню, крушащие все на своем пути и нечувствительные к повреждениям, они были мощные, быстрые на прямых дистанциях, но не способные к маневрированию.

В Африке же ситуация была совершенно иная. Даже Гончие тут были мелкими, но при этом намного более быстрые. А жезл первенства среди тварей, не обладающих активными магическими способностями, по праву держали Танцоры Лезвий. Человекоподобные конструкты невысокого роста, не достигающие даже полутора метров в высоту, похожие на ожившие мумии с вытянутым каплеобразным черепом, напоминающим мотоциклетный шлем, и костяными клинками вместо рук. Они были невероятно быстры, но самое страшное — обладали достаточно развитым разумом, чтобы стать поистине смертельно опасными противниками.

По рангу Джаггернауты и Танцоры были примерно равны и обладали значительным резервом маны. Магическое ускорение, сродни моему, и было причиной их огромной скорости, но кроме него нежить имела очень развитый аурный щит. Настолько, что выстрелы из мелкокалиберного оружия, да и из крупнокалиберного тоже, если пули не были руническими, просто не пробивали его. А способность концентрировать энергию на режущей кромке лезвия, наоборот, позволяла монстру вскрывать ударами своих рук-мечей даже бронетехнику. Что уж говорить о человеческой плоти.

И трое молодых идиотов, решивших что приказы — это не для них, на своей шкуре почувствовали, что ощущает мышь в мясорубке. Кровавый туман еще не успел осесть, когда кадавр, закончив свою жатву, снова нырнул в траву. Умная тварь, видимо знает, что маги одни не ходят, вот и не стал жрать сразу, как это сделал бы более тупой монстр. Нет, он затаился и высматривает другие цели. Но кроме «угольков» в нашей команде дебилов не было. Несмотря на то что сцену кровавой расправы видел каждый, никто без приказа не выстрелил. Все прекрасно понимали, что парней уже не спасти, а начни стрельбу, так мы еще и операцию провалим.

Понимал это и Батя. И потому лишь через показавшуюся невероятно долгой минуту, дождавшись, пока Личи войдут в зону гарантированного накрытия техники, он скомандовал:

— Заслон, начали, — причем таким тоном, как будто до этого момента не произошло ровным счетом ничего важного.