Полеты над пропастью

– Арина, ты ведь знаешь, что мама твоя… болеет, – сдержанно ответила Екатерина Григорьевна.

– Да знаю я, знаю, конечно. Но сколько она может болеть? Пора бы ей уже и выздороветь!

Прикладниковская тяжело вздохнула, а потом вдруг дрожащим голосом произнесла:

– Бедная ты моя… вот умру я, и никто тебя… не пожалеет…

– Бабушка… – еле слышно произнесла девочка.

– Катя, ну что ты, в самом деле, – оторвался от сканворда Арсений.

– Простите… – пробормотала Прикладниковская и, приложив к глазам платок, вышла из купе.

«Зачем же они потащили ребенка на такое скорбное мероприятие? – подумала я. – Хотя, возможно, ее не с кем было оставить. Видимо, с матерью девочки не все в порядке».

– Ариша, – позвал девочку Арсений, – иди-ка сюда, будем вместе со сканвордом расправляться. Ты у нас вон какая умная!

Девочка повеселела и пересела на противоположную полку. Немного погодя в купе вернулась Прикладниковская. Кажется, она уже овладела собой. Во всяком случае, она вскоре уложила спать Арину, а потом и сама легла. Арсений наконец-то оторвался от своего сканворда и захрапел, едва коснувшись подушки. Я переоделась в дорожную пижаму, легла на полку и не заметила, как уснула.

Вернувшись в Тарасов, я почему-то поймала себя на мысли, что уже соскучилась по своему родному городу, хотя поездка в Китай заняла всего две недели. Правда, еще двумя неделями ранее я отдыхала на туристической базе в Адымчаре – очень живописном месте на берегу Волги. Отдохнула в целом я очень даже неплохо и теперь была готова к новым свершениям на детективной «ниве».

Однако прошла неделя, а с заказами на расследования ко мне никто не обращался.

«Не беда, – думала я, – нет худа без добра. Раз меня сейчас никто не загружает работой, я могу встретиться со Светкой и Ленкой, тем более что я уже давно не виделась со своими подругами».

Сказано – сделано.

Я набрала Ленку.

– Алло, Лен, – сказала я, услышав в трубке знакомый голос. – Привет!

– О-о, Иванова, – протянула Ленка. – Приветики-приветики! Наконец-то вернулась! Ну и как Китай там поживает?

– Отлично поживает! Великая Китайская стена на своем месте, Шаолинь – на своем. Ну и все остальное – тоже.

– Ты, поди, там жареными кузнечиками объелась? Или каракатицами?

– Нет, Лен. Правда, попробовала один раз, но поняла, что это не мое.

– То-то же. Нет, что ни говори, а щи да каша – это наше все.

– Ну, я не совсем с тобой согласна, – возразила я. – Кроме каши и щей, есть много чего вкусного и полезного.

– Например?

– А помнишь, Лен, как мы с тобой однажды очень неплохо посидели в кафе на Набережной?

– Очень даже хорошо помню! До сих пор вспоминаю вкус копченых колбасок с тушеной капустой и обалденный яблочный штрудель.

– Так давай повторим, Лен! – предложила я.

– Согласна, Тань! И… Кстати, у меня есть новость! – понизив голос, сообщила она.

– Так давай выкладывай ее! – тут же потребовала я.

– Погоди, не так быстро, – остудила мой пыл Ленка. – Вообще-то лучше не по телефону. Вот встретимся, тогда расскажу.

– О‘кей. До встречи.

Мы встретились с Ленкой на Набережной и неплохо провели время, попутно с трапезой обсудив тенденции моды на этот сезон, а также другие мелочи, которыми принято делиться подругам.

– Ну, давай, выкладывай свою новость, – напомнила я. – Ты, наверное, ее отложила на десерт?

– Да. Понимаешь, Тань, мне нужен твой совет и помощь.

– О-о, уже интересно. А новость-то где? – напомнила я.

– Сейчас будет, – пообещала Ленка. – Понимаешь, тут такое дело. И новость, и совет, и помощь, они взаимосвязаны.

– Ну, давай, выкладывай уже, не томи.

– Тань, у меня появился… поклонник.

– Поздравляю, Лен. И более того, рада за тебя от души.

– В общем, у него скоро день рождения, и я хочу подарить ему парфюм.

– Ну, замечательно! – одобрила я.

– Но дело в том, что все мои предыдущие мужчины туалетной водой не пользовались.

– А этот? – спросила я.

– О-о, это его конек! Собственно, он меня и зацепил-то именно своим ароматом.

– Вот как?

– Да. Я раньше, когда читала или слышала, что вот существуют такие ароматы, от которых буквально крышу сносит, сводит с ума и все такое, думала, что это все метафора и фигня. А теперь вот на собственном опыте убедилась, что никакая это не фигня.

– Ну, а что я могу тебе посоветовать и как помочь? – спросила я.

– Тань, помоги мне выбрать этот его аромат, – попросила Ленка.

– Лен, ну я же, извини, не нюхала твоего кавалера. Тебе-то уж точно должно быть известно, ароматом какой марки он пользуется.

– В том-то и дело, Тань, что раньше я этот парфюм не встречала, а у него прямо спросить я… стесняюсь, – призналась подруга. – Все-таки мы встречаться начали совсем недавно.

– Хорошо, допустим, ты стесняешься. Но ведь ты можешь невзначай как бы подсмотреть его одеколон у него дома, – подала я Ленке идею.

– В том то и дело, что дома у него я еще не была. А совсем недавно он пригласил меня на день рождения. И не куда-нибудь там в ресторан, а именно к себе домой. И вот я хочу преподнести ему такой подарок.

– Так, я тебя поняла. Какой твой план действий? – спросила я.