Полевое руководство для научных журналистов

Когда в августе 2003 г. отключилось электричество на северо-востоке США и востоке Канады (самый масштабный блэкаут в истории Северо-Американского континента), я все еще не представлял, как электричество движется по проводам и как электроэнергия, которую Enron поставляет в Калифорнию, собственно, попадает в Калифорнию. Я просто слепо принимал на веру, что каким-то образом она туда попадает.

После блэкаута редактор попросил меня написать статью о технологиях, которые помогут сделать сеть более надежной. Это означало, что мне придется наконец выяснить, как она работает.

Меня смущало мое образование физика, которое подсказывало, что невозможно поднять или снизить ток только на одном участке сети, невозможно направить электричество из точки А в точку Б.

Роберт Лассетер, профессор электротехники Висконсинского университета, наконец мне все разъяснил: я мыслил неверно. Когда мой отец в Калифорнии покупает электричество, никто не упаковывает электроэнергию в красивую коробочку и не отправляет ее по линиям электропередачи к месту назначения.

Это больше похоже на огромный резервуар с водой, из которого множество людей пьет через трубочку. Воду, которая потоком вливается в резервуар (так выглядит электростанция в нашей аналогии), нельзя направить ни в одну конкретную трубочку. Покупая электричество, вы как бы платите кому-то за то, что воду, которую вы выпили, заменяет другая вода, и резервуар остается полным.

Долгожданное понимание все еще предстояло оформить в текст. Моя первая попытка написать начало этого текста была довольно педантичной:

В каком-то смысле электросеть проста. Сила тока в проводе – это напряжение, деленное на сопротивление провода, и даже сложные сети можно описать, зная несколько базовых принципов, или правил Кирхгофа, которые изучают в старших классах школы и на первых курсах по физике в университетах.

Во всех остальных смыслах электрические сети очень сложны.

Вторая попытка после совета моего редактора, Джо Секстона, играла на аналогии с резервуаром:

Электричество течет куда ему вздумается. Оно идет по пути наименьшего сопротивления, точно вода, текущая вниз с горы.

Этот факт, возможно, недооценили на прошлой неделе, когда люди пытались понять, как блэкаут за считаные секунды мог охватить девять американских штатов и одну канадскую провинцию.

Электросеть – это не программируемая сеть, наподобие телефонной или интернета, где данные можно отправить по конкретному пути до конкретного адреса. Скорее, энергосистема – это нечто вроде резервуара, электростанции работают как стекающие в него ручьи, а потребители пьют оттуда через соломинки.

Джо передумал, ему захотелось чего-то более эффектного. Он предложил так переписать заход (бойтесь электронных писем от редакторов, которые начинаются словами «Кен, я тут немного поиграл с началом текста…»):