Полевое руководство для научных журналистов

Это больше похоже на огромный резервуар с водой, из которого множество людей пьет через трубочку. Воду, которая потоком вливается в резервуар (так выглядит электростанция в нашей аналогии), нельзя направить ни в одну конкретную трубочку. Покупая электричество, вы как бы платите кому-то за то, что воду, которую вы выпили, заменяет другая вода, и резервуар остается полным.

Долгожданное понимание все еще предстояло оформить в текст. Моя первая попытка написать начало этого текста была довольно педантичной:

В каком-то смысле электросеть проста. Сила тока в проводе — это напряжение, деленное на сопротивление провода, и даже сложные сети можно описать, зная несколько базовых принципов, или правил Кирхгофа, которые изучают в старших классах школы и на первых курсах по физике в университетах.

Во всех остальных смыслах электрические сети очень сложны.

Вторая попытка после совета моего редактора, Джо Секстона, играла на аналогии с резервуаром:

Электричество течет куда ему вздумается. Оно идет по пути наименьшего сопротивления, точно вода, текущая вниз с горы.

Этот факт, возможно, недооценили на прошлой неделе, когда люди пытались понять, как блэкаут за считаные секунды мог охватить девять американских штатов и одну канадскую провинцию.

Электросеть — это не программируемая сеть, наподобие телефонной или интернета, где данные можно отправить по конкретному пути до конкретного адреса. Скорее, энергосистема — это нечто вроде резервуара, электростанции работают как стекающие в него ручьи, а потребители пьют оттуда через соломинки.

Джо передумал, ему захотелось чего-то более эффектного. Он предложил так переписать заход (бойтесь электронных писем от редакторов, которые начинаются словами «Кен, я тут немного поиграл с началом текста…»):