Полевое руководство для научных журналистов

Со временем общество становилось более скептичным и критически настроенным по отношению к материалам прессы. И это правильно. Многие из нас стали менять подход к освещению сложных сюжетов о риске, задавать более жесткие вопросы и требовать более ясных ответов, что известно о том или ином риске и как можно действовать в условиях недостаточной информации.

Когда мы пишем о научных исследованиях и статистике, важно понимать, насколько качественное перед вами исследование, какая репутация у тех, кто его проводил, и какова степень неопределенности (больше об этом в главе 3 об использовании статистики). Вот некоторые дополнительные вопросы, которые журналисты должны держать в уме, когда пишут о риске.

Какие показатели риска у вас есть?

Ищите информацию об относительном и абсолютном риске. Относительный риск нередко может вводить в заблуждение, если у вас нет представления об исходном риске. Слишком часто в научных исследованиях акцент делается именно на относительном риске. Например, Lancet и British Medical Journal

в 1996 г. запустили страшилку про противозачаточные таблетки, опубликовав предварительные результаты исследований, которые показывали, что новые контрацептивы в небольших дозах вдвое повышают риск тромбов. Но что означает это «вдвое»? В опубликованном позже критическом письме в журнал Lancet отмечалось, что абсолютный риск возникновения тромбов настолько мал, что его удвоение почти не увеличивает опасность — примерно один случай на 10 000 пациентов.

Как новые риски соотносятся со старыми и уже известными?

Иногда полезно сравнение нового риска с уже знакомыми. Но старайтесь по возможности сравнивать похожие риски, предполагающие сопоставимые варианты действий. Ищите уместные сравнения с точки зрения заболеваемости и смертности относительно пола, возраста, географического положения и т. д. К примеру, если вы говорите о риске рака для женщин, может быть уместным отметить, что первоочередная причина женской смертности — все же сердечно-сосудистые заболевания. Но старайтесь давать информацию, а не оценки. Люди плохо реагируют, когда сотрудники компаний или чиновники пытаются занизить новый риск пренебрежительным комментарием, мол, «с большей вероятностью в вас ударит молния» или «вы получите большую дозу радиации, слетав в Калифорнию».

Является ли риск добровольным или недобровольным?

История о риске — это не только статистика. Объективно небольшой риск может показаться не таким уж и важным экспертам, но не обществу — особенно если это риск недобровольный. В целом общественность лучше реагирует на значимые добровольные риски или природные бедствия и хуже — на новые, неопределенные и рукотворные, которым подвергается из-за человеческого фактора, например радон или загрязнение окружающей среды. Помню, как меня поразила абсурдность ситуации: беременная женщина протестовала против загрязнения воздуха химическим заводом в Западной Виргинии, куря сигарету, которая очевидно подвергала ее и ее нерожденного ребенка куда большему риску. Самые большие из рисков — те, которым мы сами себя подвергаем: например, курение, еда, алкоголь и вождение автомобиля.

Каков уровень индивидуального и общественного риска?

В материалах о риске часто сравнивают то, что сравнивать нельзя, и бьют тревогу, не проводя четкого различия между индивидуальным и общественным риском. Для кого-то одного риск может быть относительно невелик, но он может стать проблемой для общества, если ему подвергается большое количество людей через зараженную пищу, воздух или воду. История 1989 г. с препаратом «Алар», или «Даминозидом», вероятным канцерогеном, который использовали при выращивании яблок, не делала разницы между двумя видами риска. Об этом говорили на всех углах, что посеяло панику среди родителей, которые бросились отнимать у детей яблоки и выливать в раковину яблочный сок, хотя индивидуальный риск для конкретного ребенка был крайне мал. СМИ упустили из виду неспособность государства принять меры против химиката, загрязнявшего популярный пищевой продукт и в долгосрочной перспективе создававшего недопустимый уровень риска для общества. И напротив, конкретный риск для здоровья может быть очень высок для небольшой группы, скажем, для тех, кто работает с асбестом, но представлять небольшую угрозу для всего общества.

Кто наиболее подвержен этому риску?