Полигон. Знаки судьбы

Первая остановка – в Москве. Какая-то из товарных станций. Не то, чтобы купить продукты, нужду справить негде. Везде снуют станционные рабочие, переформируются товарные составы. Спросил у них, где туалет. Они сказали, что в конце станции, где административное здание, минут 15-20 ходьбы в один конец. Спросил, а сколько нам здесь стоять, но рабочие этого не знали. Несколько раз нас перегоняли с одного пути на другой. В конце концов, сформировался новый состав, и мы поехали. Теперь у нас не было никакой еды. Только вода. Ночью ещё пару раз останавливались на товарных станциях. Но, как мы уже поняли, на таких станциях вообще не бывает магазинов. Весь следующий день пили только воду. Колонки с водой на товарных станциях были.

На второй, голодный, день пути нам повезло. Загорелись буксы подшипников у какого-то товарного вагона. Состав остановился у картофельного поля. Солдаты кинулись на поле, выдергивали кусты картофеля, подбирали клубни и в двух пожарных ведрах, которые были в теплушке, таскали и бросали в вагон. Пока машинист с помощником приводили буксы в порядок и возвращались к локомотиву, солдаты успели набрать хорошую горку картофеля. Какую-то часть пути мы ели варёную картошку без соли и без хлеба.

При подъезде к Куйбышеву (ныне Самара) нам опять повезло. Опять горели буксы. А солдаты теперь всё время были наготове. А поле вокруг было кукурузным. В теплушке появилась куча кукурузных початков. Я не принимал участие в сборах урожая. Кто-то должен был следить за машинистами и подать сигнал, когда надо бежать к эшелону, чтобы не отстать. В Куйбышеве нас остановили на огромной товарной станции. Как всегда, я выставил по одному солдату с каждой стороны эшелона для “охраны”. Они прохаживались вдоль эшелона взад и вперёд. Рядом с нами оказались вагонытеплушки с астраханскими арбузами. У нас слюнки потекли. Но двери теплушек были скручены толстой проволокой и опломбированы. Даже если бы их и можно было приоткрыть, то наверняка бы посыпались арбузы, которые были в теплушке до самого верха. А маленькие оконца вверху вагонов были зарешечены. Арбузы для нас были недосягаемы. Пробегавший рабочий сказал, что стоять будем не очень долго, и я пошёл проверять эшелон. На всех остановках я проверял растяжки крепления машин, крепление брезента и просто осматривал платформы. Прошёл в один конец, пролез под вагоном и прошёл вдоль эшелона с другой стороны. Опять пришлось пролезать под вагоном, так как двери с одной стороны теплушки у нас были постоянно закрыты. Четверо солдат, кроме охраны сидели на нарах и курили. Я тоже залез на нары. Вскоре наш состав тронулся. Когда переехали Волгу, солдаты заулыбались и предложили мне заглянуть под нары. Я слез и заглянул. Все пространство под нарами было заполнено арбузами. Как они заполучили их, солдаты не признались. Теперь в нашем рационе, кроме картошки и кукурузы, появились и арбузы, которых хватило до конца пути.

За Волгой дорога в некоторых местах оказалась одноколейной. Для разъезда встречных поездов даже на маленьких станциях были сделаны вторые пути. Но, как ни странно, большинство из этих станций располагались не в населенных пунктах, а в пустой степи. На них обычно стоял только маленький служебный домик. Населенные же пункты располагались на удалении от станции. Только при подъезде к Уралу мы остановились в каком-то посёлке, где был даже не магазин, а маленький продуктовый ларёк. Нам удалось купить там коечто из продуктов, а главное – соль. Жизнь стала лучше, а жить стало легче.