Полёт на единороге

Глазами Финтана она смотрела, как он с пятью другими эльфами в темно-оранжевых плащах протягивает руки к ночному небу. Она чувствовала, как заболела его голова, когда он сосредоточился на слабом тепле, исходящем от далеких звезд, но он, превозмогая боль, сосчитал до трех. И все шестеро, как один, призвали тепло на землю.

Мгновение жар никак не реагировал. А затем к эльфам понеслись шесть струй ярко-желтого пламени, ускоряясь с каждой секундой. Пятеро ахнули и отступили, но Финтан не дрогнул; он раскрыл ладони и приказал огню подчиниться его воле. Языки пламени закрутились и собрались в огненный шар размером со слона, зависший над ним.

На глазах выступили слезы, но он продолжил впитывать силу самого чистого, самого насыщенного, самого роскошного огня, что только касался лика земли. Но пламя не желало подчиняться, и огненный шар взорвался, рассыпаясь пламенным дождем.

Финтан закрылся плащом, но языки пламени разгорались на огнеупорной ткани. Он бросил накидку жадному пламени и, прыгнув сквозь огненную полосу, прокатился по холодной траве, которую не успело пожрать огнем.

Грудь разрывало кашлем, кожа горела и пульсировала непонятной болью, будто в нее воткнулись сотни раскаленных игл.

Его первые ожоги.

Но он выжил.

И остался один.

В желтом пламени мелькали рыжие вспышки, и Финтан поднялся на ноги, понимая, что видит своих друзей. Срываясь на крик, он приказывал пламени угаснуть, но оно лишь взмывало выше и потрескивало так, будто смеялось над ним. Ему оставалось лишь смотреть на их искаженные болью лица. А затем он рухнул на колени, и его стошнило.

Софи затошнило тоже.

Она попыталась отогнать от себя этот кошмар, но воспоминание будто впечаталось в память. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Финтан вытащил свой проводник и поднял его к свету, проклиная себя за то, что игнорирует леденящие душу вопли друзей.

Перед тем как он прыгнул, воспоминание распалось.

Софи вынырнула из его сознания, а стоящая перед глазами картинка рассыпалась на миллион осколков, и тьма разума Финтана поглотила их.

Алден застонал.

«Вы как?» – спросила Софи, сжимая его руку.

«Он уничтожает все, что не хочет показывать. Надо работать быстрее. Приготовься».

Дождь воспоминаний превратился в ледяной ливень. Затем – в бурлящий поток. Но они все равно искажались и перекручивались, а когда Алден пытался на чем-то сосредоточиться, то картинка испарялась в густом тумане.

«Разум Древнего слишком силен, – сказал ей Алден. – Если хотим вытащить хоть что-то, то тебе надо помочь мне своей концентрацией».

«Как?»

«Направь энергию в его сознание. Как при передаче мыслей, только пошли не слова, а силу. Справишься?»

«Попробую».

Софи очистила голову от посторонних мыслей и призвала всю свою внутреннюю энергию. Она загудела, и, когда Софи сумела почувствовать силу, направила в разум Финтана, переполняя его теплом.

Густой туман начал редеть, но полностью не развеялся.

«Придется искать другой способ», – сказал Алден, но его ментальный голос звучал устало.

«Погоди, нужно кое-что попробовать».

Энергия разума была сильнее внутренней – может, им бы помог ментальный толчок?

Она сосредоточилась на энергии, гудящей на краю сознания, пропуская ее через себя, пока разум не переполнился до основания.

«Готовы?» – спросила она, чтобы не застать Алдена врасплох.

«На счет три», – ответил тот.

«Раз».

«Два».

«Три!»

Софи вытолкнула энергию разума потоком жара.

И только когда та столкнулась с другой энергией, Софи вспомнила, каким кошмаром обернулось соревнование с Фитцем в чемпионате по пятнанию, когда она впервые совершила ментальный толчок. Внутренняя энергия была несовместима с энергией разума, и, оказавшись запертыми в одном сознании, они закружились и смешались в единый ураган жара, заставив Финтана зайтись в крике.

Софи в панике попыталась вернуть энергию, но Алден сказал подождать. Она задержала дыхание, ощущая, как энергетический вихрь скручивается все сильнее и сильнее. Наконец, не выдержав напора, он схлопнулся и взорвался, развеивая туман и открывая спрятанное под ним воспоминание.

Они увидели эльфа в красных одеждах. Черты его лица расплывались мутным пятном теней и красок, но Софи глазами Финтана наблюдала, как он помогает эльфу вытянуть руку, особым образом сжать пальцы в кулак и поднять его к небу. Затем Финтан отскочил, а эльф тряхнул запястьем, и над его ладонью вспыхнул маленький шарик ярко-желтого огня.

Вечное пламя.

Алден постарался сосредоточиться на воспоминании, но не успел – Финтан закричал, и по руке Алдена прокатилась волна жара, обжигая ладонь Софи.

Картинка рассыпалась.

Весь поток воспоминаний потрескался и разбился вдребезги, крошась на до неузнаваемости мелкие осколки. Софи успела прийти в себя до того, как ее утянуло в этот хаос, но она ощутила, как ускользает сознание Алдена, оставляя за собой холод.

Она распахнула глаза, когда его запястье выскользнуло из ее хватки, и Алден с глухим стуком рухнул на пол. Голова болела, рука ныла, но зрение потихоньку прояснилось, и Софи позабыла о боли.

Финтан сполз в кресле, что-то невнятно бормоча.