ОБЩЕСТВЕННЫЙ ИДЕАЛ – мысленный образ совершенного общественного устройства; цель, которую ставит общество в достижении наилучшей жизни. Понятие «О.и.» восходит к учению Платона об идеальном государстве; в его понимании таковым является государство, которое полностью соответствует своей идее или постигаемому философами образу государства. И. Кант всякий идеал, в том числе О.и., мыслил как образно представленную внутреннюю цель, регулирующую вечное стремление человечества преодолеть все противоречия между всеобщим и единичным, между обществом и индивидом. Совершенное общественное устройство, каким его представляют различные мыслители или политики, обычно описывается через ряд его характеристик, которые также принято называть О.и., т. е. термином «О.и.» во множественном его числе. Выбор, признание и реализация в практической деятельности людей той или иной совокупности О.и. есть непременная сторона общественно-политических отношений. Всякая политическая идеология имеет дело с фундаментальными О.и., от всеобщего признания которых и их санкционирования властными институтами зависит единство и целостность общества; идеологическая борьба развивается в связи с признанием или развенчанием тех или иных базовых О.и. Каждое идейно-политическое течение имеет в своей основе тот или иной О.и. либерализм, например, провозглашает О.и. общество, которое обеспечивает свободу индивида; консерватизм совершенным считает общество, основанное на строгой социальной иерархии; социализм как идеальное рассматривает общество, в котором созданы условия свободного развития каждого индивида; анархизм О.и. видит в безгосударственном общественном устройстве. Любой О.и., будучи в сущности своей умозрительной конструкцией, вряд ли реализуем в действительности в буквальном его значении. Однако от этого роль О.и. в жизнедеятельности людей нисколько не умаляется: они играют чрезвычайно важную, регулирующую поведение людей функцию в их вечном стремлении к совершенному общественному устройству, обеспечивающего счастливую жизнь. О.и. объективно выступают в качестве мощнейшего стимула социально-политической активности людей, вдохновляя их на решение важных социальных задач. Даже в тех случаях, когда О.и. оказывались абсолютными утопиями, т. е. провозглашаемые ими цели являлись в принципе неосуществимыми, они овладевали воображением людей, побуждая их все же добиваться определенных результатов. В то же время опыт XX в. показывает, что упования на непосредственное и тем более полное воплощение О.и. могут выражаться в пренебрежении или ненависти к реальной общественной жизни, в которой более или менее относительное добро присутствует наравне со злом. Более того, попытки немедленной реализации О.и. сопровождались тотальными разрушительными действиями, общественными потрясениями, гибелью или искалечением судеб миллионов людей. Впоследствии причину таких явлений пытались усматривать в самом О.и., что представляется неправомерным. Всякий О.и., каким бы прекрасным он ни казался, предполагает также правильное использование его в практической политике, за что несут ответственность конкретные люди.