Полк, к бою !

- Никто не привык, - отрезал генерал. Но, умудренный службой и житейским опытом, он конечно же понял состояние подчиненного и потому добавил: - Дорогой ты мой Хомуло, впереди еще боев да боев! Не раз еще будешь на острие главного удара. На каждого из нас еще хватит горячих деньков. А твоему полку за эти два дня боев досталось даже с лихвой. Надо дать людям передохнуть. - Комдив задумался, а затем продолжил: - По-хорошему полку деньков бы пять отдохнуть надо. Пополниться. Да уж такая обстановка. Марш в третьем эшелоне отдыхом считаем. - И, будто устыдившись этой своей участливости, перешел на официальный тон: - Поговорили, хватит! Выполняй приказ!

- Есть!

В суровой фронтовой обстановке люди скупы на проявление чувств. И за те полтора года, которые мне довелось воевать в 290-й дивизии, начиная из-под Смоленска, не так уж часто доводилось слышать от комдива душевные слова. Лишь представления к наградам да повышения в должности свидетельствовали о том, что не на последнем счету у него командир 878-го стрелкового полка.

Позднее начальник штаба дивизии передал мне разговор генерала Гаспаряна с комкором.

- Приметил Хомуло еще батальонным. Пришло время - выдвинул на заместителя командира полка, - говорил обо мне Гаспарян. - А теперь он уже подполковник, успешно командует полком. Двадцать четыре года всего, а боевого опыта на троих с лихвой хватит.

Но комдив и комкор говорили между собой. А в жизни мне не раз доставалось от генерала Гаспаряна. Хотя и доверял он мне многое.

* * *

Сумерки уже начали спускаться на землю, когда наш полк в походной колонне двинулся вслед за остальными частями дивизии на запад. В авангарде 1-й батальон, как наиболее боеспособный и по численности личного состава, и по опыту комбата капитана Хирного.

От него, как и положено, - головная походная застава. А сзади весь полк.

Мы с майором Г. Т. Петушковым, пропуская мимо себя все подразделения, порадовались подтянутости и организованности людей. А затем поскакали вперед, к авангарду. Хоть и идут части дивизии впереди нашего полка, но все же на марше лучше быть в голове. По опыту знаю - всякое может случиться.

Мерно шагают бойцы. На привалах в воздухе тянет табачным дымком. По фронтовой привычке люди курят в рукав.

И снова в путь. Изредка всхрапывают кони, тянущие две семидесятишестимиллиметровые полковые пушки. На выбоинах скрипят повозки, везущие минометы, боеприпасы и другое имущество.

Дороги в Западной Белоруссии более или менее сносные, даже асфальтовое покрытие кое-где сохранилось. Да и погода стоит хорошая. Ночь тихая, теплая, небо звездное. Словно и нет никакой войны.

Чтобы как-то отогнать убаюкивающее спокойствие, говорю майору Петушкову:

- А ведь мы сейчас как раз в тех местах, где советские воины три года назад приняли на себя первый удар фашистов.

- Верно, - откликнулся замполит. - А я как-то не подумал об этом. Надо поехать к бойцам, напомнить.

- Что ж, не помешает, - согласился я. - Только вот еще что. Мне довелось тогда под самой Москвой встречаться с теми, кто выходил отсюда из окружения. В один голос они говорили, что подвела кое-кого здесь беспечность.

- Понял намек, командир. Действительно, надо взбодрить людей, чтобы не размагничивались.

Не успел силуэт замполита раствориться в темноте, как подъехал начальник штаба майор Гладкий. Был он моложе меня на два года и поэтому как-то подчеркнуто обращался по имени и отчеству.

- Михаил Григорьевич, разведка донесла, что впереди Гродно.

- Не может быть! Фашисты вряд ли оставят город без боя. А стрельбы... Тогда где же остальные полки дивизии?

- Думаю, они отклонились в сторону. По этой вот дороге. - Начальник штаба подсветил фонариком карту и показал проселочную дорогу, огибающую город и выводящую в район лесного массива, что на берегу реки.

- Остановить полк! Командира взвода разведки ко мне!

Подбежал командир разведвзвода, доложил:

- Товарищ подполковник, старший лейтенант Маякин по вашему приказанию прибыл.

И в этот самый момент тишину летней ночи разорвали артиллерийские залпы, треск автоматных и пулеметных очередей. Огненные трассы пуль и снарядов потянулись к тому месту, где примерно должна была находиться наша головная походная застава.

Фашисты! Выходит, боя нам не избежать. Медлить нельзя, это равносильно поражению. Подаю команду:

- Капитан Хирный! Батальон к бою! Двигаться вдоль дороги. Майор Гладкий, передайте во второй батальон капитану Пятирикову - развернуть батальон влево от дороги. Маякин, бегом в третий батальон, ему наступать справа.

Уточнение задач происходило на ходу.

Судя по вспышкам выстрелов, сплошной обороны у гитлеровцев не было. 2-й и 3-й батальоны могли охватить вражеские позиции с флангов. И к их командирам были тотчас же отправлены посыльные с этим приказом.

1-й батальон по-прежнему двигается вдоль дороги с задачей выйти в район гродненского вокзала и затем во что бы то ни стало захватить железнодорожный мост...