Полководцы гражданской войны

8 января наступление началось. Однако оно стало развиваться не по плану. Колонна Саблина была еще слишком слаба для активных действий, колонна Петрова задержалась у Черткова. Активные действия предприняли только части Сиверса, которые в ходе боев отклонились от заданного направления и заняли Юзово и Иловайскую.

Тем временем белый офицерский отряд полковника Чернецова, пользуясь разрывом между колоннами Сиверса и Саблина, нанес удар на Дебальцево. Это поставило под угрозу тылы колонны Сиверса, и она отошла к Никитовке. Первое наступление советских войск на Донскую область не привело к победе. Началась подготовка ко второму.

Рудольф Федорович понимал, что при создании новой революционной армии командиры должны обращать особое внимание на политическое воспитание бойцов. Опираясь на коммунистов, Сиверс добивался установления в частях железной революционной дисциплины. Солдатам регулярно раздавались большевистские газеты и брошюры, удалось даже организовать выпуск своей газеты «Известия революционных войск».

Вскоре в ряды бойцов влилось замечательное пополнение: на фронт прибыли 1-й и 2-й Петроградские сводные отряды Красной гвардии. Кроме них, в состав войск Сиверса вступило немало местных крестьян и австрийских военнопленных.

19 января началось второе наступление: колонна Саблина двинулась на Зверево, Сиверса — на Таганрог.

В это время общая обстановка в Донской области значительно улучшилась: в станице Каменской состоялся съезд представителей многих казачьих частей, который объявил Каледина лишенным власти и выбрал революционный комитет — Донревком. Силы Донревкома вступили в борьбу с калединцами. Это вызвало разлад и брожение во многих белоказачьих частях, они отступали. Каледин бросил вперед офицерские отряды, но и они не могли остановить красных. Наступая густыми цепями, части Сиверса преодолевали упорное сопротивление офицерских отрядов и занимали одну за другой станции железной дороги из Донбасса в Таганрог.

За 12 дней непрерывных боев колонна Сиверса продвинулась на 135 километров. Противник ввел в действие свои отборные добровольческие части. В боях с ними колонна Сиверса должна была несколько отойти в район Амвросиевки, где началась подготовка к третьему наступлению в Донскую область.

Колонна пополнилась кавалерийской дивизией, новыми красногвардейскими отрядами, несколькими боеспособными полками с Северного фронта. Подошел тяжелый бронепоезд имени В. И. Ленина. Колонна превратилась в крупное соединение, насчитывавшее около 10 тысяч штыков и тысячу сабель при двух бронепоездах, 10 тяжелых и 32 легких орудиях. С этими силами 3 февраля Сиверс начал наступление на Таганрог, в котором вспыхнуло рабочее восстание против калединцев.

На крупной станции Матвеев Курган белые организовали мощный узел обороны. Несмотря на «эшелонный» характер войны, привязанность войск к железнодорожной линии, Сиверс стремился применять гибкую тактику, использовать маневр вне поля боя. Оценив обстановку под Матвеевым Курганом, Рудольф Федорович принял правильное решение: 2-му Петроградскому сводному отряду было приказано обойти противника и атаковать его с тыла. Красногвардейцы-питерцы, хотя и мало знакомые с условиями полевой войны, совершили удачный ночной маневр и вышли в тыл к белым со стороны Ростова.

Рейд закончился удачно. Разобрав железнодорожный путь, бойцы захватили бронепоезд и штабной состав. После упорного боя Матвеев Курган был взят. 8 февраля Сиверсу удалось установить связь с Таганрогским комитетом большевистской партии и дать боевое задание рабочим, которые должны были ударить по белым с тыла. 9 февраля был нанесен решающий комбинированный удар, а на следующий день красные части торжественно вступили в Таганрог.

Сознавая провал своей авантюры, генерал Каледин застрелился. Но остальные главари белых сил — Корнилов и другие — решили бороться до конца. Офицерские отряды Кутепова, Маркова, Семилетова и Абрамова яростно дрались на подступах к Ростову. Они создали здесь много укрепленных опорных пунктов, разрушили железнодорожные линии.

Каждую станицу, каждый хутор приходилось брать в ожесточенном бою. Вдобавок ко всему бойцы испытывали острую нехватку продуктов, медикаментов, боеприпасов. Пробравшиеся на высокие должности в некоторые штабы агенты белогвардейцев присылали пулеметы без замков, пироксилиновые шашки без капсюлей, двенадцатидюймовые снаряды вместо шестидюймовых.

Шли тяжелые, упорные бои, взятие Ростова задерживалось. Между тем вся внутренняя и внешняя обстановка требовала немедленной ликвидации калединщины. 23 февраля В. И. Ленин телеграфировал Антонову-Овсеенко: «Сегодня во что бы то ни стало взять Ростов».

В тот же день части Сиверса двинулись на решительный штурм. В рядах бойцов царил небывалый подъем. Основные силы колонны — пехота — наступали по фронту, кавалерийские части были двинуты в обход. Бойцы шли цепями, растянувшимися по заснеженному полю. На правом фланге первого эшелона наступали латышские стрелки, в центре — питерцы и матросы, поддержанные броневиками, на левом фланге — полк солдат-фронтовиков.