Полководцы Первой Мировой

Победа была полной. Перед 1-й русской армией открывалась дорога в Восточную Пруссию, и нужно было наращивать усилия для развития достигнутого успеха. Для этого у Ренненкампфа было в резерве 6 кавалерийских дивизий генерала Хана Нахичеванского. Оставалось немногое – дать приказ на преследование отходящего противника. Но его не последовало. По приказу Ренненкампфа соединения в течение двух суток отдыхали. Благоприятный момент для закрепления достигнутой победы был упущен.

Поражение под Гумбиненом и известие о переходе государственной границы соседней 2-й русской армии сильно беспокоили командование 8-й немецкой армии. Вечером 7 августа генерал Маритвиц отдал приказ об отступлении. Он доносил в главную квартиру: «Ввиду наступления крупных сил русских с рубежа Варшава, Пултуск, Ломжа не могу использовать обстановку впереди моего фронта и уже ночью начинаю отход к Западной Пруссии. В предельной степени использую железнодорожные перевозки».

Одновременно с отходом своих войск штаб 8-й германской армии продолжал внимательно изучать обстановку. Задача облегчалась тем, что русские всю оперативную информацию передавали по радио открытым текстом и задержкой наступления войск 1-й армии.

Убедившись в пассивности действий Ренненкампфа, немецкое командование решило изменить ранее принятый план об отступлении своих войск за Вислу и, прикрывшись частью сил от 1-й армии Ренненкампфа, основную часть войск двинуть против 2-й армии Самсонова. Выполнение этого плана было поручено новому командующему 8-й армией генералу П. Гинденбургу. Как известно, этот план немецкого командования был удачный, хотя Гинденбург позже писал, что во время разгрома 2-й русской армии Самсонова «… армия Ренненкампфа стояла на северо-востоке подобно грозовой туче. Стоило бы ему перейти в наступление и мы были бы разбиты. Озабоченность, с которой я в эти дни смотрел на немецкую армию, знали лишь немногие. Но Ренненкампф двигался медленно».

Дороги войны…

И в самом деле, русской стороне действия противника были неизвестны в течение двух суток. 9 августа генерал Ренненкампф в приказе подчеркивал, что «противник отошел 7 августа на несколько верст и закрепляется». Наступление соединений 1-й армии возобновилось лишь 10 августа. Чеpез четыре дня, двигаясь вперед и не встречая сопротивления, войска армии вышли на рубеж Дамерау, Велау, Алленбург, Гердауен, Бартен, Розенталь. 13 августа был установлен отход немцев, но не было еще известно, куда отошли их корпуса: под Кенигсберг или же к реке Висла. Командующий Северо-Западным фронтом, не разобравшись с той обстановкой, приказал генералу Ренненкампфу выполнить в ближайшие сутки две задачи: обложить двумя корпусами (до замены их резервными дивизиями) Кенигсберг и преследовать противника, отходившего к Висле. Таким образом, 1-я русская армия частью сил привязывалась к крепости, а другой нацеливалась на выход к побережью.

В то же вpемя генерал Гинденбург собрал против соседней 2-й армии все силы, какие только мог, нанес ей 13–16 августа решительное поражение. Сведения о тpудном положении во 2-й армии в штабе фронта стали известны лишь 14 августа. Генералу Ренненкампфу была направлена телеграмма: «Части, отступавшие перед Вами, перевезены по железной дороге на фронт 2-й армии и упорно атакуют у Бишофсбурга, Гильгенбурга и Сольдау. Алленштейн занят нами. Окажите содействие 2-й армии своим движением возможно далее вперед левым флангом на Бартенштейн, выдвижением в сторону Бишофсбурга своей кавалерии. 6-му корпусу приказано двинуться от Бишофсбуpга на Пассенгейм».

Выполняя это приказание, соединения 1-й армии к исходу 15 августа вышли на рубеж – устье реки Дейме, Георгелау, Клинденберг, Скандау. На следующий день генерал Ренненкампф продолжал выдвижение корпусов на помощь соседям. Разрыв между ними был еще по-пpежнему велик. После неоднократных безрезультатных попыток вырваться из окружения коpпуса 2-й аpмии стали сдаваться. Запоздалые указания командующего Северо-Западным фронтом уже не могли повлиять на разыгравшуюся трагедию.

Тепеpь у противника появились реальные предпосылки для разгрома и pусских в Восточной Пруссии. 8-я армия получила с французского фронта два корпуса и 8-ю кавалерийскую дивизию. Генерал Гинденбург развернул ее главные силы на линии Ортельсбург, Мельзак с целью не допустить отхода левого фланга 1-й русской армии. Он стремился отрезать ее от Среднего Немана и, прижав к болотам Нижнего Немана, уничтожить.

23 августа 8-я немецкая армия начала наступление. В промежуток между озерами пошла обходная колонна из трех корпусов, двух кавалерийских дивизий, а севернее – главная группа в составе пяти корпусов с 616 орудиями. 1-я и 8-я кавалерийские дивизии находились в резерве. Маневр Гинденбурга облегчался тем, что Ренненкампф, дезинформированный ложной радиограммой противника о переброске двух корпусов к устью pеки Дейме, все свое внимание сосредоточил на правом фланге. Туда был направлен, в частности, вновь прибывший 26-й корпус.