Полночь не наступит никогда

Шавасс чувствовал странный подъем, как будто впервые за последнее время он снова начал жить. Когда они подошли к машине, Сью Ин вышла к ним навстречу. Не обращая внимания на дядю, она внимательно посмотрела на Пола.

- Как вы себя чувствуете?

- Все можно вылечить горячей ванной и глотком виски.

Девушка положила руку ему на плечо.

- Извините меня за то, что я сказала.

- Все в порядке.

И в этот момент сквозь шум дождя донесся крик. Нахмурившись, Сью Ин повернулась к Юань Тао.

- Что это?

- Червяк с белыми волосами. Мне не понравилось, что он оскорблял тебя. Я велел отрезать ему ухо.

Лицо Сью Ин не изменилось.

- Ясно. - Она улыбнулась Шавассу. - Пойдемте. Поговорим потом.

- Если вы когда-нибудь занимались дзюдо или каратэ, вы должны были слышать о кай-эй - энергии, которая помогает человеку демонстрировать чудеса силы и выносливости. Ею обладают только великие мастера, да и то после многих лет самодисциплины, как умственной, так и физической.

Юань Тао сидел на корточках возле облицованной плиткой стены в ванной комнате. Одетый в старый махровый халат, он сквозь пар поглядывал на Шавасса, погруженного в такую горячую воду, что капли пота выступили у него на лице.

Юань Тао покачал головой.

- Однажды в Японии мне довелось встретиться с мастером ниндзютсу, священником буддийской секты дзэн. Руки у него были тонкие, как палки, и весил он не более пятидесяти килограммов. Тот, кто взял меня с собой, занимался дзюдо, черный пояс. Он демонстрировал нападение на сидящего старика.

- И что?

- Невероятно, но старик отбрасывал мастера без всяких усилий. Он потом сказал, что это целенаправленная контролируемая энергия, которую они называют танден, или второй мозг. Очевидно, развитие таких способностей не имеет ничего общего с физическим развитием, а является результатом многолетнего воздержания и размышлений.

- Так оно и есть. Все это не что иное, как японское направление в развитии древнего боевого китайского искусства Шаолиньского монастыря. Нам говорили, что это искусство пришло из Индии вместе с буддийской религией Дзэн и было усовершенствовано шаолиньскими монахами в провинции Гонан.

- Наверняка военная подготовка духовенства. Необходимое воспитание в те дикие времена. У нас в провинции есть поговорка: благоразумный человек избегает войны, только хорошо подготовившись к ней. В нашей семье это искусство переходит от отца к сыну уже семь веков. Есть много разных методов, но без "ци" они ничего не значат.

Шавасс удивленно поднял брови:

- "Ци"?

- "Ци" - это целенаправленная энергия, которую у вас на Западе называют внутренней энергией. Когда она аккумулируется в дянь-тянь - месте на два пальца ниже пупка, то имеет изначальную силу, которая при применении гораздо мощнее, чем физическая.

- Погодите, дайте разобраться, - сказал Шавасс. - Вы хотите сказать, что когда вы боретесь, то не сила наносит поражение, а внутренняя энергия?

- Вот именно. Просто эта энергия сосредоточена в кулаке. И нет нужды в таких сильных ударах, как у ваших боксеров. Часто я сражаюсь на расстоянии пару дюймов, бью по внутренним органам, импульсивно сжимая руку в кулак. Таким образом можно разорвать печень или селезенку или легко переломить кости.

Вспомнив хруст костей там, у пристани, Шавасс содрогнулся.

- Верно, я сам видел. Но Мак-Гайр ударил вас в живот изо всех сил и не причинил вам никакого вреда. Как вы объясните это?

Юань Тао улыбнулся.

- Практика, мой друг. Сорок лет практики.

- Боюсь, что столько времени у меня не будет, - сказал Шавасс, поднимаясь на ноги.

Юань Тао встал и протянул ему полотенце.

- Можно многого достичь и за пару месяцев, если быть дисциплинированным и старательным.

Шавасс помедлил, комкая в руках полотенце.

- Вы хотите сказать, что могли бы обучить меня?

Юань Тао критически осмотрел его.

- Вы были больны, мой друг, судя по вашим ребрам. Большой шрам - это от удара ножом, так?

Шавасс кивнул.

- Он подорвал мое здоровье окончательно. Уже несколько месяцев я валяюсь по госпиталям.

- Извините меня, но я должен спросить вас. Шрамы на теле, пистолет все говорит о том, что вы не обыкновенный человек.

- До сегодняшнего дня я был на службе в разведке.

- А теперь?

- Отправлен на пенсию. Они считают, что я больше им не подхожу.

- И вы хотели бы доказать обратное?

Китаец взял из-за двери еще один халат, и Шавасс надел его.

- Я хочу снова стать мужчиной: спать всю ночь, гулять и не чувствовать себя старой развалиной, пройдя четверть мили, выпить, чтобы потом не выворачивало... Для начала достаточно.

- А потом?

Пол пожал плечами.

- Предоставим это судьбе.

Юань Тао кивнул.

- Правильно, вы мудрый человек. - Он нахмурил брови, как бы решая что-то. - Я могу помочь вам, но при условии, что вы полностью отдадитесь в мои руки. Вы должны подчиняться мне во всем. Вы поняли?

- Абсолютно. Когда начнем?

- Завтра. Вы готовы остаться здесь?

- А как же Сью Ин?

- Она не будет возражать. С тех пор, как умер ее отец, я стал главой семьи. Я скажу ей, что пробуду здесь еще два месяца.

Думаю, этого будет достаточно. Если я не ошибаюсь, вы уже занимались дзюдо?

- Я занимался каратэ.

- Какая степень?