Полночь не наступит никогда

Молодые люди побежали вверх по откосу, пробираясь сквозь мокрый папоротник, пока не добрались до широкого, усеянного валунами плато. В нескольких ярдах отсюда тропинка круто поворачивала на восток, постепенно поднимаясь по горному хребту.

Аста побежала вперед, но Шавасс остановил ее.

– Мы не успеем пройти и четверть мили, как этот проклятый пес нас догонит. Ты умеешь лазить по горам?

– Совсем немного.

– Этого достаточно. Пойдем.

У дальнего края плато склон был вулканического происхождения. Камни растрескались и образовали огромную лестницу. Шавасс направился туда, Аста следовала за ним по пятам. Как только они достигли первого выступа, на другом конце плато показался доберман.

Помедлив лишь мгновение, пес, как змея, заскользил между валунами. Шавасс подтолкнул девушку вперед.

– Беги, у тебя есть две минуты, чтобы взобраться наверх.

Первый откос был пологим, и Пол наверняка знал, что пес преодолеет его без труда. Они карабкались по камням, а собака с рычанием догоняла их, перепрыгивая с одного выступа на другой. Над ними возвышалась гладкая скала высотой около десяти футов. Уцепиться было не за что.

Выбора не было, и Шавасс сцепил руки ковшом и скомандовал:

– Быстро полезай наверх!

У Асты хватило ума не спорить: она встала на его сцепленные руки, и одним движением Пол подтолкнул ее на край скалы.

Доберман, широко раскрыв пасть, фантастически огромными прыжками приближался к Шавассу. Камни градом катились из-под его лап, когда он мягко, по-кошачьи перепрыгивал с одного валуна на другой.

Шавасс прислонился спиной к скале и вытащил револьвер. Пес прыгнул вперед, уперся лапами в выступ скалы, зарычал и приготовился к следующему прыжку. Пол дважды выстрелил прямо в широко открытую пасть.

Мышцы на спине животного расслабились, когда тяжелые револьверные пули раздробили кость, и, переворачиваясь в воздухе, пес свалился прямо на плато.

Ставру с яростным криком остановился на полпути и стал палить из ружья.

Пули отскакивали от скал, и Шавассу пришлось отстреливаться, чтобы заставить Ставру искать укрытие.

Пол спрятал «смит-и-вессон» в карман и взглянул наверх. Лежа на животе на краю скалы, Аста протягивала ему руку. Он прыгнул, ухватился за нее и правой ногой нащупал крошечную выемку в трещине скалы. Мгновение спустя он уже лежал рядом с Астой.

Оттуда не видно было основания склона, но шум скатывающихся камней говорил о том, что Ставру продолжает карабкаться вверх. Больше никого не было.

– Кажется, Мунро потеряли нас, – сказала Аста.

Шавасс покачал головой.

– Не уверен. Не забывай, что они родились и выросли здесь, в этой стране, и они знают горы. Думаю, что они идут сюда другой дорогой.

– А Макс?

– Скорее всего поехал на «лендровере» к месту засады. Нам нужно торопиться.

Огромная каменная воронка была усеяна валунами и щебнем, и они карабкались без остановки, пока не добрались до широкого выступа.

Над ними постепенно поднимался гребень горы, и десять минут спустя они уже были на краю главного плато, окутанные серым туманом, дождем и тишиной.

Откуда-то справа донесся крик. Шавасс обернулся в тот момент, когда над дальним краем плато показался Гектор Мунро. Он поднял ружье, но затем опустил, потому что расстояние было слишком велико. Шавасс подтолкнул Асту вперед.

Они побежали, выбирая путь между огромными валунами, скользя и кувыркаясь на твердом грунте, пока не добрались до конца плато. И тут справа снова появился Рори Мунро.

Шавасс рванулся к нему. Рори не успел прицелиться, и они столкнулись.

Пол без промедления ударил Рори ногой в пах. Тот упал на голени, хватая воздух широко открытым ртом. Пол отшвырнул ружье и обернулся на сердитый крик. Ставру, а за ним ярдах в двадцати Гектор Мунро догоняли его.

Аста ждала на краю плато. Шавасс схватил ее за руку, и они снова помчались сквозь туман и дождь, оставляя за собой сползающий щебень и песок.

Добравшись до голого крутого склона, поросшего пучками жесткой травы, что очень затрудняло спуск, они потратили еще добрых пятнадцать минут, прежде чем выбрались на склон горы перед долиной, и стали спускаться, продираясь через вереск.

Но их преследователи не отставали. Оглянувшись, Шавасс увидел сквозь расступившийся туман, что Ставру был всего в сотне футов от него.

Прикрывая лицо, они бежали через плантацию молодых елей. Как только они выбрались, Аста споткнулась и упала бы, если бы Пол не подхватил ее.

Едва дыша, она прислонилась к нему.

– Прости, Пол, я больше не могу. – И вдруг глаза ее расширились: в долине показались люди.

– Это они?

На краю дороги стоял «лендровер». Явно армейский с опознавательными дивизионными знаками на капоте, ярко раскрашенный. Офицер в полевой форме и фуражке с козырьком держал в руках карту местности.

Шавасс закричал и замахал руками. К счастью, офицер заметил их. Схватив Асту за руку, Пол с девушкой ринулись вниз через вереск и упали прямо в канаву у дороги. Поднявшись, они побежали к машине.

Офицер смотрел на них, прикрывая глаза от дождя рукой. Потом он наклонился к водителю и что-то сказал. Тот вышел из машины и присоединился к нему.