Полный улет

Ноэль уставился на экран. Если это как в жизни, то большинство людей, очевидно, живут в густом тумане. Яркость была включена максимально, зато цвета практически отсутствовали. Да еще в придачу изображение двоилось из-за плохо установленной антенны.

— Я посмотрю, как там мама справляется на кухне. — Мистер Пайк вышел из комнаты.

— Давай-ка посмотрим, что здесь можно сделать, — сказал Ноэль, потирая руки, опустившись на оранжевый ковер с розовым рисунком перед огромным телевизором.

— Оставь, как есть, Ноэль, — раздраженно сказал Пайк.

— Я знаю, что делаю. В телевизорах я дока.

— Он любит смотреть именно так. Не порть.

— Брось, он только спасибо скажет…

Не успел Пайк вмешаться, как Ноэль добрался до настроек, и вскоре перед ними была четкая цветная картинка с нормальными тенями. От двоящегося изображения избавиться не удалось, но оно стало менее заметным. И тут же матч стал более волнующим и захватывающим. Ноэль уселся на софу и попытался разобраться, что происходит на поле.

Он только успел выяснить, что счет, похоже, один — ноль, как вошел мистер Пайк, неся в руках заварочный чайник и формочку с пирогом. Старик бросил взгляд на экран и тут же возмутился:

— Боже мой! Что случилось? Ты настраивал его, Дэннис?

— Нет, пап.

— Я не могу так смотреть. Глаза тут же устают. — Мистер Пайк снова изгадил изображение и уселся рядом с Ноэлем на диван.

— Открыли счет?

— Один — ноль.

— А-а.

— Я поднимусь к себе в комнату, — сказал Пайк.

— Хорошо, сынок.

— Дэннис когда-то был страстным болельщиком, — сказал мистер Пайк, когда тот вышел. — В детстве он был многообещающим игроком, подростком — тоже. Не знаю, поддерживает ли он сейчас форму. Он никогда нам ничего не рассказывает. Вы давно знаете Дэнниса?

— Лет около пятнадцати, я думаю.

— Мы никогда не видели его друзей. По правде говоря, и его-то видели крайне редко. Он только заскакивал, если ему нужно было что-нибудь взять. Но здесь для него всегда готова постель. Могу я предложить вам домашний рассыпчатый пирог?

— Большое спасибо, так хочется попробовать.

Мистер Пайк раскрыл форму и вытащил оттуда половину пирога. Он отрезал кусок Ноэлю, но не знал, куда его положить, так как тарелок не оказалось. Он уже собрался положить его в протянутую ладонь Ноэля, как вошла миссис Пайк, неся поднос со всем необходимым для чаепития.

— Вот и я, — сказала она, протягивая Ноэлю тарелочку. — Это все, что я смогла сделать на скорую руку.

Она наклонилась к Кирсти.

— Хочешь кусочек пирога? Может быть, печенье или сэндвич?

Кирсти пожала плечами.

— Ты голодна, зайка? — спросил Ноэль. Кирсти выпятила нижнюю губу и искоса взглянула на поднос. Затем взяла себе сэндвич.

— Сколько тебе лет, Кирсти? — спросила миссис Пайк. Но девочка ничего не ответила.

— Боюсь, у нее сейчас тяжелый возраст, миссис Пи.

— Она застенчива, верно? Дэннис был очень застенчивым в этом возрасте.

— Не может быть. Старина Дэннис? Застенчивым?

— Ужасно застенчивым. Он всегда зарывался в книги, никогда не улыбался, казалось, видел все в мрачном свете. Словно на него давили все проблемы мира. Совсем не такой, как Гарри.

— Гарри?

— Старший брат Дэна.

— Не знал, что у Дэнниса есть брат.

— О, да! — Миссис Пайк пошла и взяла фотографию, стоящую на газовом камине.

— Гарри в середине, со значком, — сказала она, протягивая снимок Ноэлю. В середине стоял крупный мужчина с толстым лицом и усами, в дешевом костюме. Он стоял среди других таких же толстолицых мужчин с усами и в дрянных костюмах.

Было что-то в этой фотографии, что-то в этих мужчинах…

— Гарри — полицейский, — сказал мистер Пайк. — Следователь.

— Вы шутите?

— Он очень хорошо устроился, — добавила миссис Пайк. — Совсем не похож в этом на Дэнниса. Дэннис, наверное, не способен осесть, порхает с одного места на другое. Он был таким умненьким маленьким мальчиком, но очень болезненным, ему всегда все быстро надоедало…

— Он мне очень напоминает кактус, — заметил отец Пайка. — Колючки снаружи…

Но прежде чем он успел закончить фразу, появился Дэннис, неся обувную коробку и дорожную сумку, набитую вещами. Он увидел накрытый к чаю стол, Ноэля, уплетающего за обе щеки, и нахмурился:

— Ну, мама. Я же сказал, что мы не задержимся.

— Да мы по-простому, Дэн.

— Я как раз показывала Ноэлю фотографию с Гарри, где он после награждения, — сказала миссис Пайк.

Дэннис посмотрел на Ноэля, но никто из них ничего не сказал.

— Как дела у Гарри? — спросил Дэннис, но особого интереса в его голосе не слышалось.

— У него до сих пор нет подружки. Нет, правда, с вами двумя я не знаю, стану ли когда-нибудь бабушкой. — Миссис Пайк протянула сыну чашку с блюдцем. — Это тебе, Дэн. Ты по-прежнему кладешь два кусочка сахара?

— Да. — Пайк вздохнул и уселся в кресло.

И вот родители Дэнниса четверть часа пытались выяснить, чем он занимался все это время. Но так как он последние десять лет ничем особенным не занимался, разговор получился натянутым. Ноэль понял, что Пайк не рассказывал им про Канаду, и потешался над неловкостью, что испытывал Пайк.