Полный улет

— Тогда пошли. — Пайк толкнул его, и тот, споткнувшись, перескочил через две ступеньки, прежде чем успел ухватиться за перила. Дальше они спускались медленно.

Это не было похоже на лабораторию в понимании Пайка. Скорее некая смесь инженерной мастерской и помещения для школьных экспериментов. Кроме двух-трех механизмов, о предназначении которых Пайк даже не догадывался, здесь было множество пластиковых ведер и ёмкостей для промывки, соединенных километрами грязных резиновых труб. Здесь стояли чаши с кристаллами и различные бумажные мешки и канистры, наполненные химикатами и порошками. Нашлись даже потрепанные промышленные весы, как большие, так и маленькие, а также печка, работающая на сжиженном бутане и извергающая сухие, вонючие испарения. На пластиковом мусорном ящике спала, свернувшись клубком, кошка. У одной стены стоял большой холодильник, а рядом нечто вроде огромной скороварки. Все было очень ветхим и грязным.

Ноэль и Нодди с грохотом спустились вниз. Ноэль прокашлялся и посмотрел вокруг.

— Привет, — закричал Пайк. — Кто-нибудь дома?

— Боюсь, что да, — раздался глубокий вежливый голос. Пайк обернулся и увидел мужчину, стоящего наверху лестницы. Он был очень высокий и очень худой, лет примерно сорока — пятидесяти. С растрепанными светлыми волосами и длинной чахлой бородкой, доходящей до груди, в белом халате, подвязанным веревкой, и зеленых резиновых сапогах.

А еще он держал обрез. Который был нацелен в голову Пайка.

— Черт побери, — сказал Ноэль. — Вот и Рэмбо с пушкой.

Пайк держал Красавчика за шею.

— Если ты выстрелишь, — сказал он высокому мужчине, — то можешь попасть в нас обоих.

Высокий мужчина пожал плечами. Пайку было нечего сказать. Таких людей он не понимал. С Нодди и Красавчиком было просто и понятно — слабаки, которые корчат из себя крутых. Понятно, как нужно себя вести с подобными людьми, с людьми в кожаных куртках. Но этот тип? Пайк не знал, как тот может среагировать, на что он способен. Все дело было в резиновых сапогах. Если бы на нем были армейские ботинки или «мартинсы», тогда его можно было бы понять, но резиновые сапоги…

Пайк опустил нож и отпустил Красавчика.

— Здравствуй, Ноэль, — сказал высокий мужчина с нарочитым оксфордским акцентом и стал медленно спускаться по лестнице.

— Веселый Доктор, — сказал Ноэль. — Познакомься, это Дэннис Пайк.

Пайк кивнул Доктору, тот кивнул ему в ответ. Потом он смерил двух побитых охранников неодобрительным взглядом.

— Боже мой, какая неприятность. — Его голос звучал, как у сердобольных ведущих «Би-би-си» в былые годы черно-белого телевидения.

Красавчик выглядел смущенным, он уставился в пол.

— Мы пытались припугнуть их, но…

— Заткнись, Красавчик. — Пижон посмотрел на Пайка с Ноэлем. — Вам лучше подняться наверх. Здесь вы мне ни к чему.

Он передернул ружье, и они все пошли вверх по лестнице. Выйдя на кухню, они увидели за столом Чеса. Тот явно нервничал.

— Какой сюрприз, — сказал Пайк.

Глава тридцать третья

Чес поднял руки вверх, как бы признавая поражение:

— Что я могу сказать?

— Для начала можешь извиниться, — ответил Ноэль. — Ты знаешь, через что мне пришлось пройти из-за тебя?

— Так было нужно.

— Почему?

— Такова жизнь.

— Сколько раз я уже это слышал, Чес, — сказал Ноэль устало.

— Эй, вы все, заткнитесь, — прикрикнул Док. — Единственный вопрос на повестке дня — это что нам делать с этими дружками.

— Убить их надо, — угрюмо вмешался Красавчик. Он все еще был в мокрой одежде и слегка дрожал на холодной кухне.

— Спасибо, Красавчик, — ответил Док. — Очень ценное предложение. Я же предлагаю закрыть их пока в кладовой. Об остальном подумаем позже.

Красавчик подошел к Пайку. Еще раньше он снял свои разбитые черные очки, а без них его глазки казались маленькими и нерешительными.

— Я убью тебя, говно, — сказал он, тыкая Пайку в лицо своим желтым от никотина пальцем.

Пайк поднял вверх руку и ударил основанием ладони прямо Красавчику по подбородку. Челюсти последнего клацнули, и он отлетел, ударившись по дороге о край стола. Так он и остался лежать на полу, оглушенный или мертвый. Пайка это не волновало.

— Достаточно, — сказал Док. — Нодди, открой дверь в кладовую.

Держась за бок, Нодди, хромая, подошел к двери голубого цвета и открыл ее большим ржавым ключом. Затем он дернул за веревку и внутри зажглась длинная яркая лампа, осветив вытянутую комнату без окон с рядами пустых полок.

Док жестом направил Пайка и Ноэля к двери, и те неторопливо двинулись туда.

— И ты, Чес.

— А? Что? — В голосе Чеса чувствовалось напряжение и обиженность одновременно.

— С меня достаточно этого трепа, — ответил Доктор. — Иди туда, мне нужно подумать.

— Но я на твоей стороне, Док.

— Это не игра в ковбоев и индейцев. Иди за ними.

Так они втроем вошли в кладовку, и Нодди закрыл за ними дверь. Пыль висела в воздухе и тут же набилась в легкие. Пайк расстегнул куртку и засунул руки в карманы.

— Вот очередная передряга, в которую ты меня втянул, — сказал Ноэль Чесу.

— Господи, — горько отозвался Чес. — Если вы, умники, испортите мне это дельце…