Полог предубеждения

Раздался механический голос: «Участник первый выбыл». И так последовательно несколько раз, недвусмысленно намекая на то, что на поле становится всё меньше и меньше участников.

Едва успела скрыться за кустом, молясь о том, чтобы меня никто до этого момента не заметил, я услышала шаги. Из-за деревьев крался какой-то парень, видимо, слышавший шорох от процесса моего залезания в укрытие. Он активно мотал головой по сторонам, не понимая, откуда был звук.

Я старалась не дышать, до жути боявшись того, что он меня заметит. А этому не составит никакого труда меня убить… Ну, вывести из игры, точнее. Рослый, плечистый, мускулистый. Ему бы даже магия не потребовалась, чтобы со мной справиться в один счёт, если, конечно, сумел бы поймать, потому что я очень юркая и моя главная защита — бегство. Очень сомневаюсь, что этот парень бы с лёгкостью забрался за мной на дерево или вот, как сейчас, лазил в кусты.

— Я тебя слы-ы-ышал. Вылезай, и всё будет быстро и небольно, — протянул парень так, что поджилки задрожали, а недавний завтрак очень просился наружу.

Он был ещё и в безрукавке, чтобы ни у кого сомнений не осталось — дельты, бицепсы и трицепсы в полном порядке. Я бы даже сказала, что в идеальном. Такого чёткого мышечного рельефа я вживую до этого ни разу не видела. Любого такой весовой набор бы привёл в шок. Если враги бы просто испугались, парни бы обзавидовались, а девушки — залюбовались, то я хотела только одного — скрыться куда-нибудь ещё глубже. Под землю, например.

— Я считаю до трёх, — пустился угрожать здоровяк, разгуливая туда-сюда слишком близко к моему укрытию, так что я пыталась как можно реже дышать.

Он заглядывал за камни, поглядывал в сторону песка, будто сомневаясь, не закопался ли кто-нибудь под ним. А ведь у меня как раз такая мысль мелькала, благо, что я ею воспользоваться не успела.

А во время наших личных игр в прятки с ищущим жертву парнем со всех сторон доносились крики, ругань, какие-то хлопки. Стало даже радостно, что я не в зоне активных боевых действий. И ведь даже правил не знаю…

— Один, — начал отсчёт он обманчиво мягким тоном.

Явно надеялся на то, что на спрятавшегося человека подействуют угрозы, сдобренные возможностью быстро и безболезненно выйти из игры.

Я решила, что когда ты в западне и не можешь ничего с этим сделать, нужно наслаждаться. Так, вроде, говорят про встречу с маньяком? Как можно тише пристроилась на землю, спиной привалилась к ветке и принялась полезно проводить время — разглядывала перекатывающиеся бугры мышц.

Страшно было, конечно, но вылезать — совсем не вариант, а следить за действиями врага стратегически необходимо и важно. Вдруг бежать придётся, если заметит?

— Два, — продолжал он, делая свой голос уже гораздо более угрожающе низким, переставая играть в доброго неопасного собеседника.

У меня по-прежнему не возникло ни единой мысли вылезти из укрытия, которое он опрометчиво даже не думал проверять. Настолько здесь было мало места, чтобы мог спрятаться кто-то более-менее крупный.

Тем временем магический голос продолжал оповещать об уменьшении числа участников на игровом поле, уже дойдя до пятого.

— Три! — пробасил он чересчур громко, заставляя меня вздрогнуть.

Этого хватило, чтобы я себя выдала с потрохами, потому что так сильно упёрлась спиной в ветку, что она хрустнула. Парень сразу обернулся в мою сторону, кажется, посмотрев мне прямо в глаза. Сразу холодок пробежался по коже, и я начала молить всех богов всех миров помочь. И, как ни странно, это сработало.

Довольно быстро парень опасно приблизился, находясь буквально в шаге от того, чтобы меня настичь. А потом резко остановился и обернулся. Его уверенное лицо, готовое в любой момент настичь соперника, само превратилось в аналог напуганной лани. Не прошло и нескольких секунд, как я увидела то, чего он испугался.

С обратной стороны от той, где вышел здоровяк, появилось новое лицо, которое и заставило парня испугаться. Второй казался явно менее физически развитым, но смотрел ровно вперёд так, будто его не могло остановить буквально ничего, и он был способен на что угодно.

Длинный и не слишком угрожающий визуально соперник что-то прошептал и заставил моего преследователя буквально исчезнуть за считанные секунды. Я видела, как от его рук формируется очень быстрыми тонкими нитями огненный поток, разом трансформирующийся в настоящее пламя, охватившее соперника, мгновенно его нейтрализуя. После чего сразу ушёл, не решая проверить то, ради чего здесь крутился здоровяк.

Судя по системе оповещения, этот крупный парень был девятым. Значит, на поле остались только трое участников. Я и ещё двое. Вот пусть они там друг с другом и дерутся, а я подожду.

Я уже начала мысленно прикидывать, что со мной потом будет за то, что я оказалась здесь? Ведь количество мест было фиксированным, и если я здесь, то кто-то на игру не попал…