Полотно судьбы

В сторону Лима Оз южанин и отправился, на этот раз в одиночку, точно тем же маршрутом, каким ехал не так давно. Расспрашивал, выяснял, несколько раз уезжал не туда и вот наконец добрался вроде бы до цели.

И сердце матерого наемника, дорса, спутника магов теперь стучало с перебоями. Это было странно, непривычно, но в то же время каким-то образом и приятно.

Через деревню Элсон ехал неспешно, шагом, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. Но встретились ему всего лишь две старухи, слишком дряхлые, чтобы работать, да стайка детишек, что вытаращила глазенки на увешанного оружием мужчину на боевом коне – вряд ли такие появлялись тут часто. Около трактира он спешился, за неимением коновязи привязал скакуна к одному из столбов, что подпирали крыльцо. Взошел по скрипучим ступеням и оказался в полутемном зале, где жужжали мухи да хозяин за стойкой лениво ковырялся пальцем в ухе.

Посетителей было немного, два дедка да молодой парень, но ничего, скоро вечер, и уставшие после работы мужики соберутся здесь, чтобы выпить и поболтать.

– Чего угодно… э, господину? – спросил хозяин, удивленно разглядывая необычного гостя.

– Я не господин, – отозвался южанин. – Элсон меня зовут. Пиво есть?

– А как же!

Вскоре перед севшим к стойке гостем появилась потемневшая от времени деревянная кружка с шапкой пены над ней. Рядом хлопнулась миска с солеными сухариками, что были ни подгорелыми, ни недосушенными, а в самый раз.

– Что привело тебя в наши края, Элсон? – спросил хозяин. – Смотрю я, ты человек бывалый, но не торговый, а такие к нам, ну, не заезжают почти. Или дорогой ошибся?

– Нет, не ошибся. Ищу кое-кого.

Пиво оказалось вкусным, сухарики приятно хрустели на зубах.

– И кого же?

– Девушку.

– Ну, этого добра у нас хватает. – Тут хозяин постоялого двора засмеялся, и дедки поддержали его хихиканьем. – Никак жениться надумал?

– Отчего бы и не жениться? – Элсон пожал плечами.

Посетители трактира, а к этому времени их стало уже больше, слушали как зачарованные.

– Ты случайно не наемник? – спросил хозяин.

– Бывало разное в жизни.

– А как же всякие подвиги? Великие битвы? Добыча?

– Подвиги случаются только в песнях менестрелей, и верят в них лишь прыщавые мальчишки. Великие битвы обычно бывают такой адской мясорубкой, что за счастье почитаешь выбраться просто живым, а уж если повезло, то и без серьезных ран обойтись. Нет, работа наемника в основном состоит в том, чтобы долго и нудно куда-то ехать, ну или идти, а потом так же нудно ждать. И если повезет, то наброситься на ораву таких же бедолаг, как те, что тебя окружают, чтобы помахать мечами. Ну что, мужики, пиво будете?

«Мужики», общим числом пять, ответили согласным бурчанием.

Элсон пересел за один из столов, местные собрались вокруг него, хозяин принес кружки. Вскоре южанин уже знал, как кого зовут, у кого корова заболела, у кого жена родить не может, хотя сроки подошли, а кому новый дом ставить пора, поскольку старый вот-вот развалится, а руки никак не дойдут.

Вновь заходящие сначала с изумлением смотрели на чужака в центре трактира, а затем подсаживались к остальным. Чтобы поставки пива не прекращались, Элсон кинул хозяину серебряную монету. На такие деньги он мог поить всю деревню до завтрашнего утра.

– А что там, в Лима Оз? – спросил один из пришедших последними, хмурый мужик средних лет. – Правду говорят, что правил там северянин-чародей, да только изошел он весь на нет от своей магии и растаял в воздухе?

– Правил, – отозвался Элсон, – да только не изошел. Предали его. Пришлось ему бежать, а город захватили выходцы из Азора во главе с одним купцом. Ну а потом их вышибли, и теперь там правит совет во главе с генералом Эмелиано.

Мужики отозвались изумленным гулом.

Для них это были свежие новости, как и вести о том, что на севере орда вторглась в пределы Этории и что Урис Фрумаск Пятый яростно сражается, чтобы отстоять свою столицу. Но о последнем Элсон знал лишь с моих слов, поэтому рассказывал скупо. Зато в красках описал новое государство, что возникло на руинах бывшей Магниссии.

– Таки аалы? Самые настоящие? С рогами? – ахали мужики.

– С какими рогами? – Элсон постучал себя пальцем по лбу. – Обычные. Похожи на людей, только другие… Высокие, изящные, двигаются так…

Выпил он уже достаточно, и язык понемногу начал заплетаться.

– Да, дивно люди живут, не то что мы тут, – с тоской вздохнул один из стариков. – Кот с забора упал – уже событие, а если кто ногу сломал, так и вовсе разговоров на неделю.

– Это разве плохо? – Элсон пожал плечами. – Так, заболтался я… Нужно мне девушку свою найти.

– Как ее звать-то хоть? – спросил хозяин трактира.

– Даниэла. Данька.

– Ого! Ай-ай! – донеслось с разных сторон, и все дружно уставились на того хмурого мужика, что спрашивал про Лима Оз.

– Ага, а ты, значит, тот наемник, которого она тогда подвозила? – поинтересовался тот без особой приязни. – То-то я думаю, чего она после того раза перестала на парней смотреть, а тех, кто сами к ней лезли, отшивала.

На сердце у Элсона потеплело.

– Выходит, ждала? – спросил он.

– Похоже на то, – отозвался отец Даньки. – Увезти ее хочешь?