Положись на меня

Его невеста задохнулась во время пожара, именно это и подтолкнуло мужчину стать экспертом по поджогам. Что же касается его матери - та умерла от рака, отчего теперь душу Каллена покрывали рубцы, а сам он был озлоблен на весь белый свет. Проклятье, она бы не умерла, если бы вовремя обратилась за медицинской помощью. Но она не желала никого беспокоить, время было упущено, и оказывать помощь было слишком поздно. Поэтому под самый конец, когда его мать увядала на глазах, отец мучился от разъедающего изнутри чувства вины и горя.

На берегу рядом с рестораном Каллен заметил поджидающего его Антонио. Худощавый парень, прислонившись к дереву, наблюдал, как накатывают на берег темные волны, тот поднял взгляд.

- Ты не должен был запугивать ее, ублюдок, - произнес он немного рассерженным тоном.

Каллен хмыкнул: - Я Дом. Именно это и входит в мои обязанности, - и бросил злой взгляд на журналиста. - Ты мог бы предупредить, что вопрос подчинения для нее является проблемным.

- Эм, да, я не был уверен, что, когда ты об этом узнаешь, согласишься ее принять, - выражение лица Антонио смягчилось.

Он вытащил сигарету и начал крутить ее в пальцах.

- Но, должно быть, ты не включил полнейшего засранца, потому что сегодня вечером она вновь собирается в клуб, - сказал он и улыбнулся. - Очевидно, ты не слишком ее напугал. Хотя у тебя все равно бы ничего не вышло.

- Беспокоишься за нее, да?

Антонио кивнул.

- Мы дружим с Андреа с начальной школы.

Вряд ли симпатичная мордашка могла хоть как-то навредить журналисту-гею. Однако и такой преданности от нее тоже не ожидали, что ж, два очка в пользу сабочки. Каллен заставил свои мысли вновь вернуться в деловое русло.

- У тебя есть какая-нибудь информация о пожаре в Семинол Хайтс?

- Я попросил свои источники все разузнать. Если найду какой-нибудь компромат, дам знать.

- Спасибо. Понятия не имею, как тебе это удается, но, видит Бог, твои источники гораздо лучше моих.

Каллен покачал головой.

- Должно быть, тебе стучат все шлюхи и отбросы города.

- Просто я плачу им больше и изъясняюсь на понятном для них языке. Знаешь ли, я сам из трущоб.

- Должно быть, ты не настолько долго пробыл в трущобах, раз у тебя чистое прошлое.

- Ты что, меня пробивал?

- Приятный бонус в моей работе. Мне нравится знать, с кем я имею дело.

- Ты - параноидальный ублюдок, но все же как-нибудь мы с тобой вместе обязательно позавтракаем, - негромко сказал Антонио.

Он помедлил.

- Ты же не причинишь вреда Андреа, верно?

- Сабмиссивы, которых принимают в стажеры “Царства Теней”, уже имеют опыт в Теме и провели достаточно времени в клубе. Поэтому они прекрасно знают, на что идут. А вот твоя наивная малышка не в курсе.

Каллен тут же вспомнил звук ударов паддла о прелестную попку Андреа и едва сдержал улыбку.

- Однако, она выдержала свою первую ночь в клубе.

Антонио вскинул брови.

- Да, я смотрю, ты больше не взбешен; она тебя зацепила, верно?

Гораздо больше, чем он ожидал. Прекрасная. Вызывающая.

Покорная.

Каллен вспомнил последнюю женщину, с которой встречался вне Темы. Когда он предложил поэкспериментировать с бондажом, та уставилась на него, словно на какого-то Ганнибала Лектора. Может, ему следовало сказать ей, как сильно он любил готовить...

Как бы то ни было, наставник, нравилось ему это или нет, не должен привязываться к сабмиссивам. Это было бы несправедливо к любой из них.

* * *

Как раз вовремя. Определенно, это отличное начало вечера. Держа в руках замок и бумажку с кодом к нему, которую ей на входе вручил охранник, Андреа, толкнув дверь, вошла в невероятно роскошную раздевалку. Пол в комнате был выложен мраморной плиткой. Справа находились душевые кабины со стеклянными дверями. Слева - раковины-столешницы, над которыми во всю стену висело огромное зеркало. В комнате слегка пахло чистящим средством с ароматом цитрусовых.

Своим профессиональным взглядом Андреа тут же заметила плесень на двери душевой кабины и паутину на окне.

Ее люди убрались бы гораздо лучше.

В дальнем углу комнаты располагались деревянные шкафчики для стажеров. Возле них уже столпились четыре женщины. Девушка замерла, когда те обернулись и посмотрели на нее. Вот и пришло время нырнуть в воду к акулам.

- Привет, проходи, - сказала симпатичная брюнетка. - Мы не кусаемся.

Поприветствовавшая ее девушка наклонила голову, чтобы было удобнее заплетать косичку.

- Я видела тебя вчера, но нам не удалось поговорить.

- Привет, - сказала Андреа. - Я новый стажер.

Будем надеяться, они не против добавления совершенно незнакомого человека в свою группу.

- Ты стажер? - задала вопрос темноволосая женщина со светло-голубыми глазами. У нее был безупречный макияж и идеальная прическа “Классический боб”. Ее бирюзовые кожаные бюстье и юбка подчеркивали ровный загар; все в ней буквально кричало о том, что их обладательница богата. Она, очевидно, могла позволить себе сама оплачивать здесь членские взносы.

- Да, стажер, - уверенно ответила Андреа, - только вчера приступила к обязанностям.

- Никогда не видела тебя в клубе до этого, - сказала женщина и поджала губы.

"Это потому, что я немного укоротила себе путь".