Полцарства и теща на сдачу

– Там тебе самое место! – добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. – В обезьяннике тебя давно ждут.

Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк, в респектабельной черной «ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.

– А что – внутрь мы не пойдем? – поинтересовался Маркиз. – Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…

– Как-нибудь в другой раз, – Рудик невольно поморщился. – Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас! А нам с тобой, вообще-то, сюда… – и он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу За этой дверью оказалась котельная.

Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.

– Антипыч! – позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.

Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка.

Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.

– Ну допустим, я Антипыч, – настороженно проговорил старичок. – А кому это я внезапно запонадобился?

– Антипыч, ты что – не узнал? Это же я, Рудик!

– Ну допустим, узнал, – старичок отложил вязание. – А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю, старый стал, вижу плохо…

– Да ты, Антипыч, лучше нас, молодых, видишь и слышишь! – усмехнулся Рудик. – Кончай ваньку валять, познакомься, это приятель мой, звать Маркизом, поговорить с тобой хочет!

– Поговорить – это дело хорошее, – проворчал Антипыч. – Почему и не поговорить с хорошим человеком, коли уж все равно пришел…

– Я вот чаю принес… – Маркиз протянул старику фирменную пергаментную упаковку с коллекционным чаем. На всю котельную распространился тонкий изысканный аромат.

– Хороший чаек, – старик принюхался, и морщины на его лице разгладились. – Сейчас мы чифирек соорудим… как, говоришь, приятеля твоего кличут? Маркизом? Вроде слышал про него от кого-то…

– Надеюсь, только хорошее? – осведомился Леня, следя за тем, как Антипыч, соблюдая все предписания традиционного ритуала, заваривает чай. Сам Леня, к счастью, в заключении не бывал, но видел, как готовят чифирь старые зэки, и понял, что за плечами Антипыча не одна ходка. О том же говорили и многочисленные татуировки на руках старика.

– Знатный чифирек, – проговорил Антипыч, пригубив напиток. – Так о чем ты, паря, хотел со стариком побазарить?

– Маркиза интересует похоронный бизнес, – подал реплику Рудик. – А лучше тебя, Антипыч, в этом деле никто не разбирается…

– Когда-то разбирался… – протянул старик, потягивая чифирь. – А сейчас-то я на покое, ну, само собой, помню кое-что, да знаю пару человечков… только с тех пор, как Картона замочили, похоронное дело стало не то, что прежде…

– Картона? – заинтересованно переспросил Маркиз. – А кто это?

– Ты и про Картона никогда не слыхал? – Антипыч удивленно взглянул на Леню поверх очков. – Большой был человек в нашем деле! Одно слово – авторитет! До него похоронщики были кто во что горазд, сплошной беспредел творился, а он навел порядок, всех построил и припугнул. Потом какая-то каша заварилась, и пришлось ему на зону прогуляться, а там его и замочили…

Старик замолчал, допивая чифирь.

Не дождавшись продолжения, Леня напомнил о себе:

– А кому он свое дело оставил?

– Бабе, – недовольно проговорил Антипыч. – Не по понятиям это, конечно… только уж такая была его воля.

– Бабе? – заинтересованно переспросил Леня. – Какой бабе?

– Своей бабе. Учителка она, что ли… он с самого начала «Покой» на нее записал, а как ушел на зону, так распорядился, чтобы ее, как его самого, слушались.

– Покой? – перебил его Маркиз. – Какой покой?

– Что ты все перебиваешь, – поморщился Антипыч. – «Вечный покой», так контора его называлась. Да она и сейчас так называется, только Картона больше нет! – и старик вздохнул.

– Ах, «Вечный покой»! – оживился Маркиз. – Знаю! А «Светлые воспоминания» – это чья фирма?

– А это Пашка Снеток открыл. Как Картон помер, он от «Покоя» отделился и свою контору организовал… не захотел под бабой ходить.

– Вот как! – Маркиз присвистнул.

– Оно и верно, не по понятиям это, чтобы баба командовала, – увлеченно продолжал старик. – Пашка ведь при Картоне в большой силе был, можно сказать – правая его рука… правда, и баба эта, Ольга, хваткая оказалась, остальных всех к рукам прибрала…

– Ольга? – повторил Леня. – А фамилию ее вы не помните?

– Фамилию? – старик задумался. – Зачем мне ее фамилия… такая какая-то… то ли Стаканок, то ли Козелок…

– Может быть, Стриженок? – подсказал Маркиз.

– Во-во, точно – Стриженок! – обрадовался Антипыч. – А вы чего же, ребята, чифирек не пьете?

– Да здоровье не позволяет, – пригорюнился Леня.

– Вот до чего молодежь хилая пошла! – сочувственно вздохнул Антипыч. – Чифиря и то выпить не могут! Что же это такое с людьми творится? А все эта проклятая экология!